聽雪閣內，暖香嫋嫋，茶煙氤氳。
與外面花園的熱鬧喧囂相比，這裡自成一派清雅天地。
數十名白髮蒼蒼的老者圍坐，皆是江陵府乃至湖廣省都叫得上名號的文壇耆宿、致仕官員。
空氣中瀰漫著上等茶葉的清香和一種含蓄而矜持的喜悅。
主位之上，自然是李府的老太爺，前任禮部尚書，李成陽大人。
他今日紅光滿面，手撫長鬚，眼角的笑意幾乎要溢位來。
眾人正紛紛向新科案首李敖道賀，言辭間不乏溢美之詞。
“賢侄此次連中小三元，一舉奪魁，真乃我江陵文壇一大盛事！可喜可賀！”
“是啊，敖兒年紀輕輕便有如此造詣，將來前途不可限量，必是國之棟樑！”
“李老，您真是教導有方，李家文脈昌盛，令人欽羨啊！”
李成陽笑著擺手，語氣中帶著欣慰與一絲不易察覺的感慨：“諸位過譽了，過譽了。敖兒能有所成，全賴諸位平日教導提點，及他自身幾分勤勉罷了。”
話雖如此，但他心中的喜悅卻是實打實的。
李敖並非少年得志，今年已三十有二。為何如今才發力科舉？其中自有深意。
當即便有相熟的老友笑著點破：“李老過謙了。要我說，敖兒這是厚積薄發！若非您老前幾年才致仕還鄉，需避些嫌疑，怕是他早該中舉入仕了！如今您已遠離朝堂，敖兒這才顯露鋒芒，正當時也！”
此言一齣，眾人紛紛點頭附和，露出心照不宣的表情。
廟堂之上的傾軋，派系之間的爭鬥，他們或多或少都曾經歷甚至深受其害。
原來，李家詩書傳家，樹大招風。
李成陽在朝時官至尚書，其子在當時又是兵部郎中，若其孫李敖年紀輕輕便科舉高中，難免引人側目，被扣上“徇私”“結黨”的帽子，反而不美。
故而李敖一直潛心讀書，並未急於科考。
直至李成陽致仕歸鄉，遠離了權力中心，李家才放心讓李敖下場，這一下場，便是一鳴驚人，連中小三元！
李家此舉，看似耽誤了李敖幾年光陰，實則是老成持重、保全家族之舉。
然而，李敖臉上的那點鬱結之色卻並未消散，反而更深了些。
他忽然站起身，對著祖父和在座眾人深深一揖，聲音帶著幾分壓抑：“祖父，諸位前輩，李敖受之有愧。”
眾人皆是一愣，不解地看向他。
連中小三元，有何有愧？
李成陽微微挑眉：“敖兒，何出此言？”
李敖抬起頭，眼神複雜，帶著一種文人特有的執拗與坦誠：“不瞞祖父與諸位前輩，此次院試，孫兒雖僥倖得中案首，但孫兒深知，有一人之才學，遠在孫兒之上！若他正常應試，此次案首，絕輪不到孫兒！”
滿座譁然！
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