趙德海的調令如同一陣狂風，瞬間席捲了整個江陵官場。
昔日門庭若市的同知宅邸，一夜之間變得門可羅雀。
那些曾在他面前卑躬屈膝，唯命是從的屬官和鄉紳，此刻彷彿人間蒸發。
送來的拜帖被他人追回，邀約的宴席也紛紛以各種理由推脫。
幾個鐵桿心腹，在幫他收拾行裝時，臉上也難掩兔死狐悲的淒涼。
“大人，行李都打點好了……”師爺的聲音帶著哽咽，手裡捧著文書放進行囊中。
趙德海木然地坐在太師椅上，望著窗外蕭瑟的庭院。
他曾在這裡運籌帷幄，想著如何扳倒周文淵，如何坐穩知府的寶座，如何在這江陵府一手遮天。
可如今，一切都成了鏡花水月。
曾培明的調令冰冷而決絕，沒有給他任何轉圜的餘地。
他甚至連是誰在幕後推動這一切都搞不清楚，只感覺有一張無形的大網，早在不知不覺間將他罩住，而他如同網中之魚，掙扎只是徒勞。
“走吧。”他沙啞地吐出兩個字，站起身，腳步有些虛浮。
那身象徵權力的五品青袍，此刻穿在身上，只感到無比諷刺。
馬車行至江陵城門口，速度不由得慢了下來。
趙德海掀開車簾一角，最後望了一眼這座他曾視為囊中之物的城池，心中五味雜陳，苦澀難言。
就在這時，他目光一凝，瞧見了不遠處城牆根下的兩個人影。
其中一個，正是他恨得牙癢癢的江陵縣丞，許茂才！
而另一個，竟是個半大個華服少年。
他手持一柄寫著“翩翩才子”的摺扇，正對著城牆和周圍地勢指指點點，許茂才則在一旁微微躬身，聽得極為專注，臉上甚至帶著……一絲諂媚和恭敬？
那少年是誰！？居然可以讓許茂才這樣對待？
趙德海心中莫名一動，一股說不清道不明的煩躁湧上心頭。
他將師爺叫到身邊，低聲問道。
“許茂才身邊的那個少年，是何人？”
師爺順著他的手指看去，打量了方言手上的摺扇，以及那英俊的相貌，若有所思。
“回老爺，那人應該是方記造紙坊的東家。方言。最近風頭正盛的那位。”
聽到此名，趙德海陷入了沉思。
“方言？”
“可是那個寫出題金陵邸，間接將賈文進給逼回京城坐冷板凳的那個方言？”
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