院試放榜的喧囂漸漸散去，江陵會館也重歸寧靜。
劉睿、秦徵、林繼風幾人歸心似箭，紛紛前來向方言辭行。
他們此番高中秀才，已是光耀門楣，需得儘快返鄉告慰父母祖宗，待到八月秋闈，再赴省城參加鄉試。
而陳巖孫紹兩人也因為落榜，留在武昌也屬於是浪費時間，隨即也跟著劉睿等人一同返鄉。
方言因武昌尚有要事未了，便與方先正一同留了下來。
李焱也以“事業未成，無臉歸家”為由，拒絕了未來老丈人秦徵一起歸鄉的請求。，
他為了和楊黨走狗爭鬥，付出那麼多，接下來可是最為關鍵的時刻。
他可不想因為歸鄉，而錯過親手打敗楊黨走狗的場面。
這一日，天光晦暗，鉛雲低垂，頗有山雨欲來之勢。
方言帶著李焱、如墨，以及那個從粥棚帶回來的小女孩環兒，來到了武昌城外的流民營地。
還未靠近，一股黴腐、汗臭與煙火氣的渾濁味道便撲面而來。
放眼望去，所謂的“營地”，不過是依著城牆根胡亂搭建起的窩棚區。
破爛的草蓆、發黑的油布、甚至幾根樹枝撐起的窟窿帳篷，便是數千流民遮風避雨的“家”。
地面泥濘不堪，汙水橫流，幾隻瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆裡翻揀著，發出低低的嗚咽。
孩童大多赤著腳，在泥地裡翻滾，肚腹乾癟，眼神空洞無物。
偶有婦人坐在自家窩棚前，目光呆滯地縫補著破衣，或是淘洗著不知從哪裡尋來的野菜根莖。
李焱看著眼前這如同人間煉獄般的景象，臉色微微發白，握著摺扇的手指不自覺收緊，喉頭滾動了一下，低聲喃喃：
“若非楊黨在北方橫徵暴斂，苛政如虎，他們……他們何至於背井離鄉，淪落至此……”
一旁的如墨抱著長劍，清冷的眸子掃過這片瘡痍，雖未言語，但那緊抿的唇線和眼中一閃而逝的痛色，已表明了她的心緒。
環兒緊緊攥著方言的衣角，小臉上帶著幾分怯生生的期待，仰頭問道：“方東家，您帶環兒來這裡，是……是來找我孃的嗎？”
方言低頭，看著女孩那雙清澈卻帶著不安的眼睛，溫和一笑，撫了撫她的發頂：“環兒想孃親了嗎？”
“想！”環兒用力點頭，眼圈瞬間就紅了，“每天都想！”
方言微微一笑。
“那便是了。”
“今天就是帶你來見你孃的。”
他頓了頓，回過頭，目光落在李焱身上，嘴角勾起一抹戲謔的弧度。
“李兄，你可瞧仔細了，這流民營裡龍蛇混雜，危機四伏。”
“我等這般衣著光鮮的‘貴人’進去，保不齊就被哪個膽大包天的綁了肉票，勒索家中錢財。”
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