與此同時，武昌城另一端的楚王府，卻是另一番景象。
王府內苑，燈火通明，絲竹隱隱。
萬寶祿穿著一身常服，正在侍女的引路下，緊趕慢趕的往他姐姐居住的“錦瑟院”走去。
一想到此次院試的詭異之處，他的脖子上的汗毛，就豎了起來！
“怎麼可能？！”
“我怎麼就中了秀才了呢？”
“姐姐並沒有和我說過，這次要幫我走關係的啊！”
“難道是感覺我不可靠，就沒告訴我？”
他帶滿肚子的疑問，終於是走到了姐姐所在的院落之外。
他深吸了一口氣，在侍女的稟告聲中，走了進去。
姐姐什麼都好，就是對他讀書考功名這事，執念太深。
錦瑟院正廳，楚王妃萬氏端坐主位。
她約莫二十多許，容貌與萬寶祿有幾分相似，但眉眼更為精緻雍容，身著藕荷色宮裝，頭戴銜珠鳳簪，氣度沉靜，不怒自威。
只是此刻，她看向弟弟的眼神里，除了慣常的期許，還多了一絲難以掩飾的激動......
我弟寶祿，開竅了啊！
這次沒有讓自己幫忙，就考上了秀才。
當真是爭氣！
一想到她弟弟憑藉自己的本事考上秀才！
她臉上的笑容，就無法停止！
就連身邊服侍的侍女們，這段時間，都得了她不少的賞錢。
“寶祿，你來了。”王妃聲音溫和，示意他坐下，又讓人看茶。
萬寶祿規規矩矩地行了禮，剛剛坐下，就忍不住偷瞧姐姐臉上的表情。
見姐姐並無不悅，反而眼中帶笑，他心中那點僥倖和疑惑交織成一團亂麻，索性把心一橫，撓了撓頭，提著膽子問出了憋了許久的疑問：
“姐，我……我這次能中秀才，是不是你……或者姐夫，私下使了力氣，打點了關係？”
此話一齣，王妃臉上的笑意瞬間僵住，如同春水遇寒冰，頃刻凝固。
她那雙原本盈滿欣慰的眸子，漸漸沉了下去，銳利的目光緊緊鎖住弟弟不安的臉。
“你說什麼”王妃的聲音依舊溫和，卻帶上了幾分緊繃，“寶祿，你這話是什麼意思？你院試的卷子，難道不是你自己做的？”
萬寶祿被姐姐驟然變化的氣勢所懾，縮了縮脖子，但話已出口，索性破罐子破摔，小胖臉上露出幾分委屈：
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