所有聲音驟然消失。
緊接著，甬道盡頭響起整齊的腳步聲。
一隊身著官袍的官員緩步走來，為首的正是主考官陳正林，左右分別是提調官龔澤、監臨官劉誠。
三人面色肅穆，在堂上站定。
劉誠的目光掃過號舍，在“玄字二十七號”頓了半息。
方言抬眼，迎上他的視線。
四目相對。
劉誠嘴角幾不可察地一抿，移開目光。
那眼神里沒有恨，沒有怒，只有一種近乎認命的平靜。
另一側，龔澤微微頷首，朝方言的方向投來鼓勵的眼神。
陳正林上前一步，目光掃過密密麻麻的號舍，聲音沉穩有力：
“本官陳正林，奉旨典試湖廣。”
“朝廷開科取士，意在選拔真才，以資國用。爾等寒窗苦讀，所求者不過‘公平’二字。”
“今日本官在此立誓：鄉試一切皆依朝廷法度，絕無偏私。若有舞弊者，嚴懲不貸；若有真才者，必不埋沒。”
“望諸生澄心靜慮，展平生所學，莫負朝廷期許，莫負父母養育。莫負十年燈火。”
話音落下，全場鴉雀無聲。
連最跳脫的方言，此刻也斂容屏息。
陳正林不再多言，抬手示意。
一旁的書吏捧過一隻上了封條的朱漆木箱，當眾啟封，取出厚厚一疊試題。
“靖嘉二十六年湖廣鄉試，第一場！！！”
“啟題！”
很快，紙張由士卒分發下來。
方言接過紙，鋪在桌上。
隨後便是題目遊巷的環節。
第一眼看去，他瞳孔微微一縮。
李成陽那老不死的！居然讓他給猜到題了？
四書題：“民事不可緩也，如恥之莫若師文王。”
策論題：“問新墾之地，吏治當如何？”。
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