九天。
整整九天。
方言被鎖在這高牆之內，與墨香為伴，與題海相搏。
除了第一場那四篇刁鑽到令人頭皮發麻的八股之外。
第二場的“論”“浩”，第三場的“策”“判”，無一不是精心打磨過的硬骨頭。
題面看著尋常，內裡卻藏著層層機鋒，稍有不慎便會離題萬里。
就連方言這般身負“過目不忘”金手指的人，也在這九天裡受盡了折磨，連手腕都痛的快要拿不住筆了。
收卷的銅鑼終於在第九日的傍晚敲響。
方言將最後一份試卷交到受卷官手中時，竟生出一種恍如隔世的解脫感。
他隨著沉默的人流，緩緩挪出那道沉重的朱漆大門。
門外的空氣帶著些許微寒，吹過他的耳旁，讓他感到格外清冽。
就在他想要享受著片刻的寧靜之時。
一片哀鴻的嚎叫，卻在貢院門前的廣場上此起彼伏。
“天爺……這莫尚書是跟天下士子有仇麼？”
一個三十來歲的舉人踉蹌兩步，扶著牆根，臉色煞白。
“‘刑期於無刑’……這叫人從何破題？我枯坐了整整兩個時辰，最後寫的怕是連自己都看不懂……”
“何止！”旁邊立刻有人接茬，聲音嘶啞。
“我那間號舍正對穿堂風，夜裡凍得手僵，墨都研不開……”
“三根蠟燭用完了，文章才勉強湊夠字數！”
“完了，全完了……三年苦功，怕是要付諸東流……”
“我看今科能按時交卷的，怕是十不存一啊……”
絕望、焦慮、不甘，種種情緒在散場的人群中瀰漫。
許多方才在考場內尚能強撐計程車子，此刻卸下心防，幾乎要當場哭出聲來。
方言靜靜地穿過這片愁雲慘霧，臉上沒有一絲表情。
難嗎？自然是難的。
但於他而言，更像是一場有條不紊的推演。
題目再奇，終究脫不出經義範圍。
截搭再怪，也無非是考察拆分重組與自圓其說的能力。
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