唐葉淡淡一笑：“安心在書院修學吧，在你學成之前，還不足以領悟我的學問。”
阿里胭脂低頭，有些出神，有些悵然。
“……在大唐越久，認識你越深，我越發感覺，南詔沒有希望……”
唐葉嘴角勾起，“那麼，你對未來如何打算？”
阿里胭脂茫然搖頭：“本來很清晰，現在越發迷茫。”
“時間還多，可以慢慢想。你的宅子落成了，今日讓你出來，就是打算帶你去看看。”
阿里胭脂眉眼之間隱隱有些惆悵：“我終歸，還是不能入住楚王府。”
唐葉隨意道：“說好的事，我不會輕易變。”
“若——我變了呢？”
阿里胭脂忽然道。
唐葉眯起眼睛：“你？如何變？”
“不知道，但我感覺，我可能會變……很多時候我在想，東勝神洲，恐怕沒人能阻擋大唐的腳步，南詔又能獨立多久呢……那次父皇派遣使者來，我也能感覺到他內心的糾結與躊躇。”
唐葉沒有插話，只是靜靜聽著。
“如今，整個東勝神洲已經無人能阻擋大唐的腳步，以天策大帝的勃勃雄心，大一統是必然目標。我想過很久，南詔的出路不外有三。一者，歸順稱臣，或接受冊封，成為藩屬。二者，被吞併，成為大唐州府。三者尋找盟友靠山，頑抗下去。”
“可是，東洲之內，還有誰能當盟友？吐蕃、蠻獠還是薛延陀？或者西南那些鬆散的部落聯盟？皆不可取。那麼難道選擇狄羌或者巫族？不但非我族類，甚至都非我神洲啊，我想若父皇當真如此選擇，薛延陀之後，大唐兵鋒會立即指向南詔。”
“可我卻感覺的到，距離選擇不遠了，你當初說三年放我歸去，我還滿心期望，可如今，我忽然覺得，你心裡想的時間，最多兩年，甚至一半便夠了。大唐拿下吐谷渾之後，整個東洲西部只剩下西突厥、吐蕃。北方剩下室韋、契丹、高麗和靺鞨四小國，南方則剩下南詔、蠻獠和驃國。其中真正像樣的國家，也不過西突厥、吐蕃和我南詔。這三者之間，大唐會首先選擇誰？”
她顯然在深度思考和分析，唐葉便一直默不作聲。
“西突厥距離遙遠，國家龐大，騎兵精銳，且處於草原，攻取治理皆不易。吐蕃和大唐正在交好，且大唐要用它來阻隔狄羌，那麼……”
她神色悽苦：“最佳選擇就是我南詔了。或許，大唐還會先處置西北四國，可我想他們抵擋不了多久。”
她側目看著唐葉：“無論怎麼看，留給我的時間都不多了……”
唐葉這才開口：“你和使團也會面多次，我知道你們在談些什麼，但相信我，這都不重要，重要的是大唐覺得需不需要，弱者，不配有選擇權。”
阿里胭脂容顏顯得有些憔悴：“弱肉強食，自古以來都是這個道理，我懂。”
她眼神有些憤恨：“我不明白為什麼大家不能好好過各自的生活，大一統就這麼重要嗎？”
唐葉深吸口氣：“我要告訴你個道理，為什麼要大一統。”
其實這件事，唐葉也是輾轉反側，推敲過前世今生古今未來，才隱約得出一個屬於自己的結論。
他作為考古生，曾多次問過自己這樣一個問題：為什麼這個國家能延續五千年文明，縱然起起伏伏，分分合合，卻始終沒有斷檔，而其他各國，早就顛覆過無數次，那種真正意義上的顛覆。
