“艾文，瑟琳，接下來一段日子，你們跟著姑母，還有祖母回永海縣城祭祖，在那邊住上一陣。”
她聲音輕啞，一下下順著姐弟倆的後背，細細叮囑。
“路途遙遠，你們兩個不可打架吵鬧。祖母年歲大了，多體恤老人家，有事要聽從姑母安排，她向來疼愛你們，切不可任性惹她煩心。三餐起居自己留心，兄妹二人相互照拂，彼此有個依靠。”
艾文眉頭微蹙，伸手攥住莉娜的袖口，眼底藏著不捨。
“孃親，我們要離開許久嗎？若是我們去縣城祭祖，你動身回故鄉那日，身邊沒有我們相送，豈不是遺憾？”
瑟琳也跟著湊近，碧藍眼眸蒙上一層水霧，把布偶遞到莉娜手邊。
“我們想親眼送你離開，不想錯過。”
孩童首白純粹的問話，像細針戳破莉娜強撐的平靜。
她心口驟然一緊，連忙垂下眼睫掩去洶湧的難過。
抬手溫柔撫過姐弟倆的臉頰，勉強扯出溫和的笑，輕聲哄騙。
她分別在二人額頭印下輕淺一吻，語調放得安穩從容。
“你們不必發愁，孃親不會偷偷先走。我會安安穩穩留在家中等候，等你們祭祖結束，跟著姑母、祖母一同歸來，一家人團圓相聚之後，我再啟程回鄉。到那時，你們全都守在我身側，親自送我遠行，好不好？”
姐弟二人緊繃的心瞬間鬆快下來。
瑟琳伸手環住莉娜脖頸，艾文也鬆開緊蹙的眉頭，齊聲應聲。
“好！我們一定乖乖聽話，儘早回來陪孃親！”
莉娜用力抱緊一雙十一歲的兒女，把臉埋在他們肩頭，滾燙的淚水終於無聲浸透他們肩頭的衣衫，滿心愧疚與煎熬，只能一遍遍輕輕拍著孩子的脊背，獨自嚥下離別之痛。
李小草彎腰一手攬住一個，柔聲安撫兩句，又回頭叮囑莉娜好生保重，不必掛懷孩子，這才領著兩個孩子離開李楠楓的家。
一行人不多時行至南城城門下。
城門口人來人往，車馬絡繹不絕，李小草尋了處樹蔭下的青石階坐下，兩個孩子一左一右靠在她身側，好奇地打量往來行人。
不多時，遠處傳來車輪軲轆滾動的聲響。
一輛雙層帷幔的青布馬車順著官道緩緩駛來。
車簾側邊掛著李家特有的木牌，正是李氏與劉氏同行的車駕。
李小草一眼便認出，當即站起身，往前迎了幾步。
馬車慢慢停穩，車簾從內掀開，李氏先探出頭，看見李小草，臉上立刻堆起笑意。
劉氏緊隨其後，扶著李氏的胳膊一同下車。
“小草，你怎麼帶著兩個娃娃守在城門這兒？”李氏快步走上前，伸手便想去摟大孫子。
