暮色漫過書院木窗，白日喧鬧散去，學生們早已被家長陸續接走，院落漸漸安靜。
沈硯卿清點完當日課業，卻見課堂內只留下周玉瑤。
往常綢緞莊周掌櫃總會踩著散學時辰候在院門，平時總是頭一個來的，今日卻是最後一個。
她放心不下，留小姑娘待在教室，搬來矮凳坐在玉瑤身側，“你爹有沒有說過今日什麼時辰過來接？”
周玉瑤握著毛筆搖頭。
沈硯卿也沒再問，周玉瑤自小就沒有娘，小姑娘不愛說話，性格孤僻，問的多了她反而不自在。
沈硯卿親手把著她細嫩的小手，蘸墨鋪紙，一筆一畫領著練大字。
墨香淡淡縈繞桌邊，窗外晚風捲著幾片落葉蹭過窗欞。
沈硯卿掌心溫熱，裹著她的小手糾正筆畫，眉眼低垂，沒有一點不耐煩的意思。
周玉瑤停下筆，慢慢抬著頭，一雙烏溜溜的眼睛望著沈硯卿的面容。
她只覺鼻尖微微發酸，忽然小聲開口：“沈先生，你要是我娘就好了。”
沈硯卿握著毛筆的手猛地一頓，心頭一軟，鼻子有些發酸。
她鬆開玉瑤的小手，取過一旁帕子，輕輕擦去周玉瑤指尖沾著的墨漬。
她心裡清楚，孩子沒有娘，難得有人和她親近，這才說出這番話，可還是順著話茬和她閒聊。
“瑤瑤怎麼突然這麼說？”
周玉瑤垂下眼皮，指尖摳著宣紙邊角，語氣裡有些委屈和落寞。
“爹爹整日忙著綢緞莊的生意，早出晚歸，家裡冷冷清清的，旁人放學都有孃親等候，添衣做飯，我從來沒有，先生待我這般好，耐心教我認字寫字，若是能做我孃親，我每天都會開心。”
這話戳中沈硯卿心底隱痛，她半生流離罪臣之女孤身漂泊，從不敢奢望成家安穩。
她伸手輕輕撫了撫玉瑤的發頂，眼底藏著一絲難言的同病相憐的感覺。
“傻孩子，先生只是你的教書先生。”
“可我就想要先生做我娘。”周玉瑤往前湊了湊，怯生生拽住沈硯卿的衣袖，滿眼期盼。
正說著，院門外傳來急促腳步聲，周掌櫃風塵僕僕快步進門，一身綢緞長衫沾了些許塵土。
今日綢緞莊臨時遇上客商大批次訂貨，耽擱了時辰，他一路策馬匆匆趕來，進門便瞧見屋內溫馨一幕，女兒依偎在沈硯卿身側。
周掌櫃怔住片刻，很快回過神來，面帶歉疚拱手。
“沈先生，實在對不住，鋪中突發急事，誤了接孩子的時辰，勞煩你費心看守。”
沈硯卿連忙起身，斂去方才心緒。
“無妨，我陪著瑤瑤練字而已，孩子方才還在惦記你為何遲遲沒來。”
周玉瑤見到父親，也沒鬆開攥著沈硯卿衣袖的手，仰臉對著自家爹爹直言。
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