廳堂之內，肖玉鳳正襟危坐於主位之上，面色沉凝。階下，那專司廚房煎藥之務的吳婆子伏地而跪，淚溼衣衫，兩側立著江媽媽自廚房攜來的一眾丫鬟婆子，皆垂首屏息，堂中氣氛凝重非常。
紅杏為肖玉鳳奉一盞香茗，香草取來紙筆，於肖玉鳳身側落坐，欲將今夜諸事如實載錄。
吳婆子以袖拭淚，哽咽道：“夫人，那藥絕非老奴所換，望夫人明鑑吶。”
肖玉鳳鳳眸含威，直視吳婆子，冷聲道：“府中寥寥數人，平日求醫問藥之舉亦不多，區區兩份藥竟也生差池，留你何用？既言非你所為，莫非是陸姨娘的丫鬟誤取了藥，抑或是小姐的丫鬟有所差池？”
碧荷聞此，疾步上前，欠身一禮，忙道：“夫人容稟，每回奴婢往廚房取藥，皆是吳婆子親手將姨娘所用之藥倒入碗中，遞與奴婢，奴婢分毫未涉其間，實無換藥之舉。”
玉蘭亦趨步上前，屈膝行禮，應聲道：“夫人，確實如此，奴婢等不敢有虛言。”
吳婆子身子抖若糠篩，哆哆嗦嗦地開了口：“今日剛把姨娘的藥泡上沒多久，玉蘭姑娘便拿了藥過來，說是小姐的藥，需得儘快煮上。老奴便同時起了兩個爐子，那兩個藥罐分明不一樣，老奴就算再糊塗，也斷不會弄混的。”
肖玉鳳柳眉一蹙，緊接著問道：“那你可有離開過那爐子旁？”
吳婆子先是搖了搖頭，而後又趕忙擺手道：“離開過一會兒，是二小姐身邊的丫鬟雨珠姑娘過來說二門處有人尋老奴，老奴便從廚房去了趟二門，可到了那兒，並未瞧見有人找我，隨後便回了廚房，其間也沒發覺有啥異樣之處啊。”
肖玉鳳聞此，當下也顧不上旁的了，即刻吩咐江媽媽去把雨珠尋來。雨珠見江媽媽前來尋她，又聽聞夫人有請，心下猛地咯噔一跳，不過轉瞬間便恢復了神色，臉上堆起笑來，輕聲問道：“江媽媽可知夫人尋我所為何事呀，也好讓我提前想想，莫不是哪裡做得不妥當了。”江媽媽淡笑回道：“姑娘去了便知曉了。”
待雨珠來到廳堂，吳婆子當即指著她說道：“就是雨珠姑娘告知老奴有人尋我，老奴這才去了二門，可到那兒壓根沒見到人。”
雨珠卻是神色平靜，不慌不忙地回道：“奴婢今日著實未曾見過您呀，只是去廚房傳了姑娘想吃的菜品，而後便回房了。”
吳婆子一聽這話，頓時急了，猛地跳將起來，扯著嗓子大聲嚷道：“你竟敢當著夫人的面信口胡謅，你分明見過我，還與我說了話，哄騙我離開了廚房，當時那廚房小院裡就你一人，說，那藥是不是你換的？”
雨珠聽聞，頓時淚如泉湧，哭得梨花帶雨，抽抽搭搭地說道：“夫人您也知曉，我們二小姐向來乖巧懂事，從不許奴婢們在外面惹是生非，給夫人您添任何麻煩。小姐對您感恩戴德，常說您與大小姐待她就如親生的一般，她滿心想著定要對得起您與大小姐。平日裡，即便我們在府中受了些老資歷媽媽的刁難，也不敢聲張，每次與小姐提及，小姐都說莫要與她們一般見識，免得失了身份。奴婢深受小姐教誨，又怎敢膽大妄為，欺瞞哄騙您呢。”
肖玉鳳眉頭微蹙，對那二人的爭辯充耳不聞，當下便沉聲道：“來人吶，先將她們二人看管起來，莫要讓其再有異動。”待下人依言行事之後，她轉而向江媽媽吩咐道：“江媽媽，你且帶幾個人，去她們所住的屋子仔細查抄一番，屋裡屋外，不論哪個犄角旮旯，皆不可遺漏分毫。只是那月例之物無需理會，若尋得多餘的銀兩或是其他可疑之物，便一併帶過來。”
江媽媽恭敬地應了一聲，旋即帶著四名丫鬟婆子，領命匆匆而去。
肖玉鳳蛾眉緊蹙，心中煩悶不已，遂執起茶盞，仰頭猛飲一口。向來府中清平無事，她待下人寬厚仁和，未料如今竟出了這等吃裡爬外之人，究竟是何人暗中撥弄，又意欲何為，她實難不知曉，只覺頭疼如裂，憂思難解。
正煎熬間，江媽媽已然率人歸來複命。只見一婆子手捧匣子，那匣上之鎖已被砸開。江媽媽將匣子開啟，呈至肖玉鳳面前，欠身道：“夫人，此乃自雨珠姑娘房中搜出之物，匣中物件瞧著殊為怪異，還望夫人細觀。”
肖玉鳳垂眸審視，這一看，那火氣便騰騰而起。小小丫鬟，何來這諸多首飾，金簪、金釵、紅寶石戒指、瑪瑙手串，珍珠耳環、珍珠項鍊、翡翠手鐲，又有好些銀錠子，粗略算之，其財物相加竟不下三千兩之數，便是那維萱，恐也難拿出五百兩，她這丫鬟竟如此富綽，真乃荒唐至極！肖玉鳳又氣又惱，轉而對紅杏吩咐道：“去，將吳婆子與雨珠帶至此處，再遣人往廚房捉幾條鱔魚來，稍後自有妙用。”
紅杏應諾一聲，點了兩名廚房婆子，一同前去傳喚二人。
未幾，吳婆子與雨珠皆被五花大綁，跪於廳堂之前。肖玉鳳鳳眸含威，看向吳婆子，冷聲道：“吳婆子，你身司煎藥之責，竟敢於熬藥之時擅離職守，縱是遭人算計，亦是你等平日懈怠所致。今罰你半年月錢，即刻發往京郊莊子守宅，不得有誤。”
吳婆子趕忙伏地，磕頭如搗蒜一般，口中連連稱謝：“謝主母，多謝主母明察秋毫，還老奴清白。”言罷，緩緩起身，腳步虛浮，失魂落魄之態盡顯，一路踉蹌著往廳外走去，那背影瞧著滿是落寞與淒涼。
雨珠強撐著擺出一副無畏之態，心下暗自揣度，夫人向來與二小姐母女情深，待之親厚非常，理當會顧念小姐情面，有小姐作庇佑，料想不會對自己嚴加問責。卻未料想，夫人此番動怒，行事竟如此雷厲風行，全然不顧諸多情由，徑直便令人去抄查屋子了。
此刻，雨珠仍心存僥倖，想著夫人必不願與二小姐心生嫌隙，而自己自幼便與小姐相伴長大，情分自是非比尋常，若小姐肯為自己出面求情，夫人大抵也就是罰些月錢了事，故而她並未有多少懼意。再者，即便真被夫人逐出府去，那人也曾許諾，定會幫扶於她，斷不會讓她流落街頭、無依無靠的。
廳堂之內，那些在廚房當差的一眾丫鬟婆子，皆垂首低眸，眼觀鼻、鼻觀心，目光緊緊盯著腳下地磚，一個個噤若寒蟬。
肖玉鳳見有婆子提了一桶鱔魚過來，便使人將其置於雨珠身前。雨珠抬眸望去，見那滿滿一桶鱔魚，莫名頭皮發緊，心中暗驚，這才憶起，肖玉鳳往日雖待人寬厚仁和，那不過是人家不屑使手段罷了，並非是不曉馭下之法。
肖玉鳳鳳眸含威，直視雨珠，冷冷問道：“何人在背後指使於你？休得妄圖欺瞞於我！”
雨珠身子一顫，卻仍強辯道：“並無他人指使，夫人。此前奴婢去廚房之時，那吳婆子仗著進府時間長，資歷老，對奴婢諸多教訓，言語間甚是輕慢二小姐，奴婢心中氣不過，只想替小姐出這口惡氣，想著唯有她出了事，夫人才會責罰於她，僅此而已。”
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