傍晚時分，季昭隨父一同出宮回府。一眾親眷將風塵僕僕歸來的季昭圍在當中。
季暉身姿挺拔，一襲錦袍更襯得他氣宇軒昂。他快走幾步，來到季昭身前，厚實的手掌帶著暖意，輕輕落在季昭肩頭，目光中滿是疼惜與感慨：“二弟，瞧你這模樣，幾年的軍旅生涯下來，身板壯實了不少。只是......” 他微微頓了頓，眼神里閃過一絲不易察覺的酸澀，“這風霜也刻在了臉上，面容比起往昔滄桑了許多，如今站在一處，倒叫旁人覺著你比我這兄長更沉穩持重了。”
蘇婉蓉端坐在雕花梨木椅上，身著一襲秋香色羅裙，懷抱幼女，她正眉眼含笑，拿著個小巧的撥浪鼓逗弄著懷中的女兒，小傢伙被逗得手舞足蹈，笑聲清脆如鈴。
季昭瞧在眼裡，心中滿是溫情，他伸手探入懷中，取出一個狼牙吊墜。那吊墜在燭光映照下，泛著溫潤的光澤，狼牙雖歷經打磨，卻仍隱隱透著幾分野性。季昭雙手遞向婉蓉，神色間滿是誠摯：“嫂子，此物得來不易。行軍途中，遭遇狼群包圍，我與將士奮力廝殺，才將其斬殺。軍中老將們都說，狼牙有辟邪消災、護佑平安之能。閒暇時，我便打磨去那些尖利稜角，製成這墜子，想著送給小侄女，權當是二叔的一點心意，還望嫂子莫要嫌棄。”
婉蓉眼中閃過一抹驚喜，她起身雙手接過吊墜，指尖輕撫著那光滑的表面，笑語嫣然：“二弟真是心思細膩，這般稀罕物，可不多見。我代瑾儀謝過二叔這份厚禮。”
肖玉鳳站在一旁，身著深紫色繡金牡丹的褙子，雍容華貴。只是此刻，她手中的帕子卻在不停地擦拭著眼角，那淚花仿若斷了線的珍珠，簌簌滾落。她目光緊緊鎖住兒子，看著如今高大健壯的季昭，欣慰與自豪在心底洶湧澎湃。
今日，陳奎年在金鑾殿上得皇上嘉獎，榮耀加身，而兒子季昭如今的官職竟比他還高出一品，這般光大門楣的盛事，讓陳奎年喜悅之心溢於言表。
陳訓與成氏緩緩走上前。兩位老人頭髮花白，歲月在他們臉上刻下了深深的溝壑，此刻眼中卻閃爍著激動的淚光。他們想說些什麼，卻又被哽咽堵住了喉嚨，只能用滿是皺紋的手，一遍又一遍地抹著眼淚，那渾濁的眼眸中，是對孫子歸家的無盡喜悅與疼惜。
季昭見此情景，眼眶瞬間紅了，他雙膝一彎，“撲通” 一聲，重重地跪在陳訓和成氏面前，說道：“祖父祖母，孫兒不孝！這一走數年，讓二老擔驚受怕，孫兒每每念及，心如刀絞，實在是罪該萬死。”
言畢，他雙膝跪地，緩緩膝行至陳奎年與肖玉鳳面前，再度俯身，額頭重重叩於地面，口中聲聲皆是自責：“父親、母親，兒子離家數載，未能在二老身旁恪盡孝道，不能如尋常人家子弟那般，常伴雙親左右，承歡於膝下，侍奉二老湯藥。如今得以歸來，滿心皆是愧疚之意，還望雙親恕罪。”
尚未等肖玉鳳出言回應，季昭又匆忙抬起頭，眼眸之中滿是焦急之色，急切說道：“母親，眼下還有一事，十萬火急。羅贏他奔赴雲中，投身於那沙場之上，而且立下赫赫戰功，他與兒子及數位將士齊心合力，斬殺匈奴將領，更是在關鍵時刻，親手持刃斬下匈奴單于。可如今大戰已然停歇，他卻仿若人間蒸發，消失得無影無蹤，生死未卜，音信全無。雖說聖上念及他的豐功偉績，對承祥侯府賞賜極為豐厚，可兒子聽聞二妹維萱現今懷有身孕，她生性柔弱善良，又怎堪承受這般沉重打擊？母親，懇請您即刻動身前往承祥侯府，好生寬慰勸解二妹，千萬別讓她在這緊要關頭傷了心神，損害了身子。”
肖玉鳳聞聽此言，連忙不住點頭，面露驚色道：“實在是未曾料到，往昔那在京城中整日遊手好閒、只知吃喝玩樂的羅贏，骨子裡竟潛藏著如此堅毅剛強之氣。曾聽侯府的大夫提及，維萱約莫在本月底臨盆，現下離月底還有大半月呢，不過為防萬一我即刻便去。”
維君在一旁靜靜佇立，將這番話聽在耳中，心急如焚。她上前一步，伸手緊緊拉住肖玉鳳的衣袖，目光中透著不容置疑的堅定：“母親，女兒與您一同前去。”
待肖玉鳳與維君兩人前腳剛踏入侯府大門，便聽門房說，傳旨太監前腳剛走，侯夫人這邊就破了羊水，此刻正在順熙院生產。
肖玉鳳聽聞此言，全然顧不上平日裡的端莊儀態，拔腿便朝著順熙院疾步奔去。一路上腳步匆匆，待到了順熙院，入目所見竟是一片混亂景象。太夫人與老夫人皆不見蹤影，丫鬟婆子們像沒頭的蒼蠅般亂轉。她心急如焚，顧不上找人詢問詳情，徑直朝著產房大步走去。
剛一進屋，就瞧見維萱面色慘白，雙手痛苦地緊緊抓著床沿，額頭上豆大的汗珠簌簌滾落，看得人心如刀絞。再一看，蘇長寧正端著一碗參湯，作勢要喂維萱喝下。
肖玉鳳見狀，怒聲呵斥道：“你喂侯夫人喝的什麼東西？這屋裡怎麼連一個穩婆都沒有？”
蘇長寧本就做賊心虛，被肖玉鳳這突如其來的一聲呵斥嚇得手一抖，手中的碗 “哐當” 一聲掉落在地，摔得粉碎，參湯濺了一地。她慌亂地屈膝行禮，強自鎮定地回話道：“陳夫人萬安，這…… 這是參湯。妾身想著侯夫人生產耗費體力，待會怕無力誕下胎兒，這才趕忙讓廚房煮了參湯，想給夫人補補元氣。”
肖玉鳳眉頭緊鎖，滿臉狐疑，追問道：“那穩婆呢？為何一個都不在這房中伺候著？”
蘇長寧眼神閃躲，眼珠子滴溜一轉，趕忙解釋道：“太夫人聽聞侯爺失蹤的噩耗，一時急火攻心就暈了過去，老夫人也受了驚嚇，現下正躺在床上動彈不得。侯府如今人手實在不夠用，我一發現夫人要生了，就立馬讓紅燕去請穩婆了，可不知為何到現在還沒見人來，正巧陳夫人您就來了。”
肖玉鳳聽聞蘇長寧一番言語，微微頷首，面上似是鬆快了些許，她柔聲道：“蘇姨娘，今日有勞你費心了。眼下我既已趕到，你便且回房歇著吧。這產房之地，歷來血氣汙穢，你又未曾經歷過生育之事，還是迴避一二為好。”
蘇長寧正猶豫要不要出去。
維君不動聲色地在蘇長寧身上逡巡了好一陣子，末了，她扭頭，對著身旁的雨桐急切地吩咐：“雨桐，此刻別管那黎大夫身在何處，你務必用最快的速度將他請來，直接到姐姐房中，片刻都不容耽擱，姐姐的安危全繫於此。”
雨桐清脆地應了一聲，匆忙放下手中還冒著熱氣的銅盆，轉身便快步離去，眨眼間身影就消失在門廊盡頭。
維君秀眉緊蹙，眼中滿是焦急，卻仍強自鎮定，有條不紊地看向雨燕與芙蓉，語速極快卻字字清晰：“你們且說說，府上之前重金請來的那些穩婆，如今都在什麼地方？你們倆立刻、馬上去給我找出來，若實在尋不見人，立馬就去外面請，不拘是哪一家醫館、哪一條街巷的，只要口碑尚可，能救急就行。總之，動作務必要快，姐姐的性命如今可都攥在你們手裡了，都警醒著點兒！”
雨燕和芙蓉聽聞此言，哪敢有半分延誤，忙不迭地屈膝行禮，隨後快步轉身，飛奔而去。
蘇長寧站在角落裡，冷眼旁觀著這一切，眼中極快地劃過一道惱怒的暗芒。又是這肖玉鳳，每每在關鍵時刻現身，三番五次地壞她好事。她費盡心思，好不容易才逐步取得侯府上下眾人的信任，本想著今夜府中正經主子皆已病倒，這偌大的侯府上下，可不就剩她一個能當家管事的人了。如此良機，她滿心盤算著要藉機讓陳維萱一屍兩命，那簡直如同囊中取物般易如反掌。
回想起方才那碗看似滋補的參湯，蘇長寧嘴角勾起一抹陰狠的弧度，暗自慶幸自己的 “高明”。那湯裡，她可是足足摻入了能致命的夾竹桃花粉。她心裡跟明鏡似的，毒藥可萬萬不敢用，一旦稍有差池，被那醫術精湛、眼光老辣的黎老頭察覺出半分異樣，屆時，她定然罪責難逃，萬劫不復。
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