陽光的暖意灑在瑞欣院的朱漆雕花窗欞上，卻未能驅散屋內的凝重陰霾。
老夫人夏氏斜倚在梨木雕花軟榻之上，她身著一襲深褐色暗紋錦袍，髮間的銀絲在微光下閃爍。眉眼低垂，臉上滿是疲憊與憂慮，此刻正端著一碗黑沉沉、散發著苦澀氣息的湯藥，眉頭微蹙，每一口吞嚥都似用盡全身力氣，那苦澀仿若順著喉嚨，直沁入心底，讓她整個人看上去愈發憔悴，仿若瞬間被抽乾了精氣神。
雖然此時已是四月，可屋內榻邊還放著銅爐，炭火偶爾發出 “噼啪” 的輕響，仍驅不散屋內的寒意。黎昆身著一襲青灰色長袍，神色關切，和聲勸道：“老夫人，您且寬心，經我細細診斷，您這身子骨尚無大礙，不過是憂思過度，積了些虛火。還望您切勿再這般傷懷，若是心緒長久不得安寧，反倒會拖累了貴體，於病情無益啊。”
夏氏就著吳媽媽遞來的白玉盞，輕輕漱了漱口，又接過一方繡著翠竹的素錦帕子，沿著嘴角緩緩擦拭，動作輕柔卻難掩落寞，隨後重重地嘆了口氣，那嘆息聲悠悠迴盪在屋內：“話雖如此，可贏兒，至今下落不明，生死未卜。他小小年紀，遭此大難，我這把老骨頭，怎能心安？如何能裝作若無其事一般？” 言罷，眼眶已然泛紅，淚光在眸中閃爍。
窗外，微風輕輕拂過，一陣鳥叫聲嘈雜而來。黎昆垂首，略作思忖，片刻後，再次抬眸，目光堅定，緩緩開口：“老夫人，還請屏退眾人，我有重要之事稟報。”
夏氏一揮手，屋中丫鬟婆子魚貫而出，吳媽媽見四下無人，將房門關閉後，立在夏氏身側。
“此番侯夫人與小公子突遭這等厄運，實在是歹人蓄意為之。那喪心病狂之人，竟在夫人的飲食裡，偷偷摻入了活血的紅花，妄圖謀害夫人性命；還潛入藥房，對藥材做了手腳，所幸我及時察覺異樣，才未釀成大禍。否則，夫人此番定然凶多吉少。若您不振作起來，操持府中諸事，只怕夫人與小公子往後還會陷入險境，後果不堪設想。” 說著，他雙拳緊握，臉上滿是憤懣之色。
夏氏原本就黯淡的眼眸，瞬間迸射出兩道寒芒，聲音冷得仿若能將空氣凍結：“究竟是哪個狼心狗肺之人，如此膽大妄為，敢在我侯府興風作浪？”
“是蘇姨娘和她的貼身丫鬟紅燕。” 黎昆咬著牙，一字一頓地說道。
此時，屋內的氣氛仿若凝固，只有炭火偶爾的 “噼啪” 聲突兀地打破寂靜。夏氏周身仿若瞬間被一層寒霜籠罩，寒意四溢，她看向吳媽媽，厲聲吩咐道：“即刻派人去，給我死死地盯著她。我倒要看看，這個蛇蠍心腸的女人，還能使出什麼陰損的么蛾子。記住，務必等她露出馬腳、出手作惡之時，當場將其拿下，人贓並獲。免得那蘇府反咬一口，汙衊咱們侯府冤枉他家姑娘。”
恰在此時，青悠腳步匆匆，裙襬帶風，叩門求見老夫人。吳媽媽得老夫人同意後開啟門，青悠大步跨進門檻，來不及行禮，便急切稟報道：“老夫人，蘇姨娘換丫鬟的衣裳，出府了。”
夏氏聽聞，猛地一拍身旁的梨木矮桌，桌上的茶盞都跟著劇烈晃動，茶水濺出，洇溼了桌面，她怒喝道：“她好大的膽子！可曾與何人通報？區區一個丫鬟妾室，竟敢無視府規，不向任何人回稟，就擅自出府，是哪個不長眼的給她開的門？”
青悠回道：“回老夫人，是門房齊山。”
夏氏指著門外，破口大罵：“這羅信，他這管家是怎麼當的！連個門房都管不住，隨意放人出府，他是死人嗎！”
青悠心急如焚，上前兩步，勸道：“老夫人，您息怒啊！眼下當務之急可不是追究羅管家的責任，再耽擱下去，蘇姨娘可就跑遠了，咱們還是趕緊派人跟上，瞧瞧那蘇姨娘到底要去做什麼，以防她再生事端才是。”
“既如此，便讓黃冬去吧。” 黎昆微微皺眉，略作思索後說道，“這孩子平日裡辦事機靈，手腳麻利，腦子轉得快，派他去最為妥帖，定不會誤了大事。”
黃冬領了命，匆匆而去，身影迅速沒入街頭巷尾。夏氏靠在軟榻上，胸口微微起伏，眼中的怒火卻未曾削減半分，她閉上雙眸，深吸一口氣，似是在極力平復心緒。
良久，她緩緩睜開眼，目光掃向屋內眾人，聲音雖已恢復了幾分沉穩，卻依舊透著寒意：“青悠可是知道些什麼？你為何如此關注蘇姨娘？”
略一思索後，青悠壓低嗓音說道：“老夫人，小世子滿月那日，侯爺差遣奴婢去東院採幾枝海棠插瓶。途中，瞧見三皇子與蘇姨娘進了一間廂房，奴婢不敢靠近，便在遠處候著，約摸半個時辰，他們方才出來。打那以後，蘇姨娘每月都要外出上香。”
室內瞬間安靜下來，夏氏目光銳利地盯著青悠，問道：“此事還有何人知曉？”
青悠急忙搖頭，回道：“東院向來少有人至，奴婢確定並無旁人瞧見。”
“今日這事，誰也不許外傳。陳家夫人和小姐還在府中，若傳出去，侯府名聲可就毀了。” 老夫人夏氏神色嚴肅，鄭重叮囑。
屋中眾人趕忙垂首，齊聲應道：“是，老夫人。”
夜幕悄然籠罩，亥時更鼓悠悠敲響，蘇長寧趁著夜色掩護，身形輕靈，悄然從側門溜進了侯府。一刻鐘後，黃冬步履匆匆，手中緊拎著一包藥材，神色匆匆地邁進了府門。
瑞欣堂內，燭火搖曳，光影在牆壁上晃盪。老夫人夏氏端坐於太師椅之上，眼皮低垂，目光深邃難測，靜靜聆聽著黃冬的稟報，那微微蹙起的眉頭彷彿藏著無盡的心事。
“老夫人，小的一路跟著蘇姨娘，七拐八繞，最後見她到了呂凹河。到了河邊，蘇姨娘便由一個婢女引著，登上了一艘極為氣派的畫舫。小的不敢打草驚蛇，就近尋了個茶肆坐下，跟那兒的小二好一番打聽，得知那艘畫舫竟是榮襄郡王的。小的本想靠近些，瞧瞧清楚，誰知還沒走近畫舫就被侍衛攔了下來，說是若無郡王邀請，不得入內。”黃冬語調低沉卻清晰說道。
老夫人夏氏的手指，一下又一下，不緊不慢地輕輕叩擊著扶手。每一下敲擊，都如同重錘，沉悶地砸在這寂靜得可怕的堂內。良久，她開了口說道：“榮襄郡王？哼，這三皇子的手，竟這般肆無忌憚地伸到我侯府來了，當真是欺我侯府無人吶！還有那個蘇長寧，真是個不安分的賤骨頭。”
一時間，堂內的氣氛仿若被一層厚重的陰霾籠罩，壓抑得讓人喘不過氣。青悠垂首立在一旁，連大氣都不敢出，目光死死地黏在腳下的地磚上。
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