秋風瑟瑟，涼意漸起，維萱承蒙黎大夫悉心調治半載有餘，往昔的憔悴病容漸消，元氣已然恢復大半。
自肖玉鳳那日與維萱推心置腹、懇切開導一番後，維萱一回侯府，便趁著向老夫人請安之機，悄然探問隱情。一番促膝詳談，諸多往昔隱秘如霧散雲開，真相大白於前。
先是在維萱孕期之時，蘇長寧在每日所呈糕點中加入少許紅花，致使分娩之際血崩之厄驟臨，險些香消玉殞。
繼而在她臨盆危難關頭，呈來摻大量夾竹桃粉參湯，又蓄意下藥灌醉穩婆，拖延時間，更於黎大夫所配藥材中偷天換日，將紅花浸泡晾乾後混入藥房，其心之毒，竟欲使母子二人共赴黃泉。
猶記佑兒初臨人世，尚在襁褓，便周身莫名泛起疹斑，日夜啼哭不止，想來仍是蘇長寧所為。繡上兩塊一般模樣手帕，其一暗沾藥粉，其一安然無虞，旁人自是難以察覺其中詭譎。
幸而肖玉鳳及時現身，怒斥蘇長寧，令其手中湯藥傾灑一地。兼之黎大夫醫術精湛、細心謹慎，察覺藥材有異，棄之未用；青悠又早早從府外延請穩婆，維萱與孩兒方能於鬼門關上逃過一劫，保全性命。
如今，既已將這重重罪孽洞悉於心，維萱心中卻並無向蘇長寧當面質問緣由之意，她眸光冷冽如霜，暗自忖道：此等蛇蠍婦人，留之必為後患，既已害我至此，便休怪我心狠手辣，定要讓她嚐嚐身敗名裂的惡果，方能解我心頭之恨，為自己這些日子所受的千般苦難討回公道。
老夫人夏氏見維萱身子康健，自己亦恢復如初，兩人商議後便解了蘇長寧的禁足。讓其自行露出狐狸尾巴，一勞永逸將她解決了。
是日晨起，秋風蕭瑟，肆意縱橫，枝頭木葉簌簌紛揚而落。維萱攜羅宏熹、羅宏佑於瑞欣院陪同老夫人閒話家常。
羅宏熹已然能滿地奔逐嬉鬧，老夫人懷抱著羅宏佑，向維萱笑訴道：“熹兒愈發頑皮淘氣了，昨日在我房中，竟將御賜的那盆寶珠茉莉薅得僅餘殘葉，如此珍稀名貴、嬌妍動人的花朵，這小兒全然不知憐惜，年紀尚幼，便這般辣手摧花，往後長大可怎生了得。”
維萱抿唇輕笑，娓娓言道：“母親有所不知，那湖中兩隻鴻鵠，往昔高傲乖張、盛氣凌人，但凡有人趨近，必伸喙怒啄。可如今，見了熹兒這位小爺，卻仿若驚弓之鳥，避之不及。前番乘船遊湖，一隻鴻鵠見舟楫靠近，欲振翅上前尋釁，熹兒眼疾手快，一把揪住其脖頸，張口便咬，繼而又薅下數根羽翎，直把那鴻鵠嚇得倉皇振翅，高飛遠遁。自那日後，再瞧見熹兒身影，便隱匿不出了。”
老夫人夏氏聞之，笑意更濃，點頭讚道：“如此行徑，倒也並非全然無益，可見咱們熹兒膽氣過人、勇猛無畏，這般稟性，待長成之後，必能成就一番大業。”
言畢，略作思忖，又復開口：“青悠那丫頭，我瞧著甚是不錯，當日你生產之際，虧得她機敏聰慧，未雨綢繆，搶先去府外請了穩婆，方保得你與佑兒平安順遂。如今贏兒不知流落何方，不若將青悠撥至你院中，一道照料佑兒，我觀她做事細緻入微，極為妥帖，於你也是助力。”
維萱頷首應和道：“青悠素日里雖沉默寡言，然心中自有丘壑，極有主意。依兒媳之見，還是留她在母親房中，幫著照料熹兒為好。佑兒尚在襁褓，整日嗜睡，還算安穩乖覺。熹兒生性跳脫，母親雖身子康健，到底不比青悠年少，精力充沛，能陪著熹兒肆意玩鬧。”
老夫人微微頷首，緩聲道：“如此倒也可行，這丫頭心思縝密，又懂得謹言慎行，從不搬弄是非，道人長短，稍後便差人喚她來瑞欣院伺候。”
吳媽媽輕步走進內室，欠身回稟道：“老夫人，蘇姨娘求見，此刻已候在門外。”
老夫人與維萱對視一眼，剎那間，兩人面上笑意皆隱，俱是神色一沉。稍作停頓後，維萱朱唇輕啟，聲音清冷卻不失威嚴：“請她進來罷。”
蘇長寧款步邁入內室，儀態端莊地先行福禮，繼而面向老夫人與維萱，柔聲說道：“妾身被困於府中已逾半載，久未踏足靈湘寺。今日尋思著，一來想去為小世子與小公子虔誠祈福，願神明庇佑他們歲歲安康、順遂無虞；二來盼著佛祖慈悲，護佑侯爺早日平安歸府，闔家團圓；再者，太夫人身子一直欠安，妾身亦想祈求佛祖垂憐，助太夫人早日康復如初。” 言辭懇切，仿若一片赤誠。
老夫人輕輕將熟睡的羅宏佑交予奶孃，又抬手理了理衣裳褶皺，神色平靜地道：“蘇姨娘這般有心，侍奉佛祖如此虔誠，想來佛祖定能感知你的誠心，必如你所願。既如此，你且去吧。”
維萱微微側目，說道：“正巧，我前些時日抄錄了些經書，你此番前去，便一併帶上，置於佛祖跟前，權當是我為承祥侯府滿門老小祈福了。” 言罷，喚來芙蓉，令其速回房取來。
蘇長寧嘴角勾起一抹笑意，盈盈說道：“夫人當真心細如髮，操持著府中大小諸事，還得日夜照料小公子，這般忙碌辛苦，竟還能抽出空來用心抄寫佛經，妾身著實欽佩。待妾身到了寺中，定會在佛祖面前為夫人如實稟明心意，也祈願陳大人早日沉冤得雪，官復原職。”
維萱心底冷哼一聲，暗自忖度：父親入獄之時，這蘇長寧已然被禁足內院，她又怎會知曉此事？莫不是有下人私下嚼舌？可如今父親已然安然無恙，歸府復職，下人為何未曾將這喜訊一併告知於她？這般想著，面上卻只是神色淡淡，輕聲說道：“父親已於月餘前平安歸家，現下已然官復原職，有勞妹妹掛懷了。”
蘇長寧聞言，明顯一怔，眼底深處瞬間閃過一抹慌亂。她昨日薄暮時分才剛解了禁足，尚未來得及差人探聽訊息，況且郡王殿下也久未遣人傳信。莫不是太廟一事敗露，郡王殿下已然牽涉其中？此事性質惡劣，一旦為皇上查明真相，幕後主使定當斬首示眾。郡王殿下這般久無音信，難不成…… 她不敢再往下細想，心下一陣驚惶。
維萱不動聲色地打量著蘇長寧的面色變化，見她時而面露疑惑，時而滿眼驚惶，不禁也暗自揣測：莫非父親入獄一事，竟與這蘇長寧脫不了干係？她究竟暗中做了何事，又或是知曉旁人的什麼謀劃，竟如此篤定父親定會身陷囹圄？或許壓根兒就沒有下人與她說起父親之事，而是她自恃有十足把握，認定父親必遭問罪。只是她萬萬沒料到，譽親王與外祖父會聯手刑部徹查此案，更不曾想到案子會如此迅速地水落石出。這蘇長寧到底在暗中籌謀什麼，又為何如此仇視陳府之人？
不多時，芙蓉將佛經呈至蘇長寧面前，蘇長寧接過，帶著貼身丫鬟紅燕，款步出門而去。
維萱則轉身在老夫人屋內換了身輕便衣衫，與雨燕、黃冬一道，悄無聲息地尾隨蘇長寧而去。
行至呂凹湖附近，只見湖面波光粼粼，秋風拂過，泛起層層漣漪。湖畔垂柳依依，細長的柳枝隨風搖曳。
蘇長寧四顧張望，卻不見榮襄郡王的畫舫蹤影。待向岸邊略有些眼熟的侍衛問詢過後，方知榮襄郡王攜王妃遊湖去了。她柳眉微蹙，略作思量，便抬腳邁入附近一家茶館，尋了個位子坐下等候。維萱三人也緊隨其後，在茶館對面食肆中的包房內悄然盯著她的一舉一動。
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