運河之上，白帆點點。陸逸多方探問，方知近期並無遠航運船。半月後才有駛往渝州之舟，而往揚州的船隻，更要一月之後方啟程。
若等舟楫，耗時太久；乘馬車雖顛簸，卻比行船更快。權衡之下，陸逸當機立斷，拿出最近所賺銀錢購置一輛寬敞馬車，車內精心佈置，軟墊涼蓆，一應俱全，細節處處透著雅緻。
事畢，他前往錢莊，抽出一張銀票，兌作五張百兩官票，另換得銀綻數枚、銅錢十串。沉甸甸的錢囊裹著棉帕，納入廣袖時，衣袖下襬亦隨之下垂。
而後徑往牙行，經牙人引薦，買下年方十三的婢女與十六歲的僕從，二人眉目清秀，瞧著倒甚是伶俐。
陸逸替他們更名 “丹青”“石竹”，又至官府過契畫押，辦妥一應文書，方將二人領回小院。
陸逸領著丹青、石竹步入內室，推開房門，一股刺鼻穢氣撲面而來。只見床榻之上女子狼狽不堪，滿床狼藉。
陸逸用手帕捂了捂口鼻，漠然指著她道：“此乃背叛我的下場。丹青，稍後替她梳洗一番，喂些飯食飲水，而後再將她嘴堵上。繩索不必解開，你二人務必將她看緊了，若有人尋映柔娘子，收十文錢方允其入內。”
丹青哪見過這般場面，怯生生地望向石竹；石竹亦不敢直視床榻上渾身赤裸的女子，只垂首盯著自己的腳尖，大氣也不敢出。
陸逸言罷，負手而去。這一日輾轉奔波，縱是鐵打的漢子也覺力竭神疲。暮色如墨浸透窗欞時，他踉蹌著踏入廂房，未及寬衣便癱倒榻上，須臾間鼾聲漸起。
屋內，石竹與丹青面面相覷。少年咬咬牙，先將沾滿穢物的錦衾捲了，匆匆往井臺而去。丹青則取來熱水，擰乾帕子細細擦拭謝映柔身上的汙垢。
待汙垢洗淨，又盛來新熬的白粥，耐心餵食。
待謝映柔飲盡最後一口清水，丹青攥著帕子，怯怯說道：“娘子莫怪，公子有令，將娘子嘴巴......”
謝映柔猛然抬頭，腕間銀鐲撞出清響：“你可想得自由之身？”
“自然是想的。” 丹青垂眸應道。
謝映柔忽然淚眼朦朧，青絲凌亂地甩動：“他劫我十萬雪花銀，又將我囚在此處任人折辱！好妹妹，只要你放我出去，金山銀山隨你拿！我還會幫你脫籍，放你自由之身。”
她扭動身軀，腕間勒痕滲出血珠，“你瞧，我的命都在你手裡攥著......”
“娘子莫要為難奴婢！” 丹青倒退半步，指尖死死揪住衣角，“奴婢的賣身契還在公子手上，他若知曉奴婢放走了您，奴婢這條賤命，怕是活不成了。”說罷丹青端起木盆轉身退了出去。
謝映柔望著丹青離去的背影，眼中的恨意幾乎要噴湧而出。她強忍著渾身的痠痛，在繩索的束縛下艱難地挪動身體，腦海中不斷盤算著如何逃脫，報復陸逸。
卯時三刻，晨光微熹。丹青捧來木盆巾櫛，謝映柔雙眸含淚，朱唇微啟：“好妹妹，你看這繩結都將皮肉磨碎了...... 你幫忙將繩索解開且容我稍作調息，待我自己吃罷飯、如完廁，你再綁上也不遲......”
話未說完，丹青已垂首道：“娘子莫要為難奴婢，公子之命，容不得半分懈怠。” 桌案上燃著檀香，只為驅趕室內的異味，香菸嫋嫋，映得室內光影斑駁。
日頭漸高，謝映柔見軟語相求無果，眸光轉落在廊下澆花的石竹身上。
丹青幫謝映柔擦洗完畢，捧著托盤立於榻前，瓷碗裡的白米粥騰起嫋嫋白霧，謝映柔卻偏過頭去，水米不進，丹青一時也不 知如何是好。
待聞得陸逸已出門採買物資後，丹青攥著絹帕，終是喚來石竹救急。
青灰褥單輕覆玉體，謝映柔半闔星眸，腕間勒痕若隱若現。石竹踏過門檻時，青布鞋發出細碎聲響。
少年望著床榻上鬢髮散亂的女子，喉結上下滾動，十指絞著粗布衣襟。那雙手曾因做活慢了些，便被後孃用荊條抽得皮開肉綻，此刻卻不知該往何處安放。
三日前，雙手被後孃拽著，在牙子文書上按下血紅指印，換得三十兩紋銀去填弟弟的藥罐子。
按下紛亂的思緒，石竹端起素瓷碗，匙中白粥騰起嫋嫋熱氣。榻上謝映柔眸光楚楚，朱唇輕啟接住羹匙，忽而珠淚簌簌滾落：“小哥，我腹內絞疼難忍，若不解開縛腕繩索，只怕汙了這被褥。”
少年攥緊手中羹匙，喉結滾動：“公子臨行千叮萬囑不可鬆綁…… 恕小人不敢造次。”
。畔枕落垂瀑如青，軀薄纖起撐肘肩以能只，柱床於縛肢四因。潤瑩顯更花梨的綻新頭案比竟，火日著映玉雪，落般雲流如單褥灰青，掙然猛映謝，落未音話
。響作咯咯碗瓷得節指，雪勝霜欺抹一見瞥仍卻，眸垂忙慌竹石
