時維九月中旬，轉瞬便是秋分。陳家眾人歸府已有三日，肖玉鳳早將產房拾掇停當，單待趙予嫻臨盆生產。
卻說李青安在莊上盤桓數日，與陳維芳商議妥帖，願擔起睿澤、雲初的啟蒙之責。往後每逢休沐，他便至府中授課開講，且允瑾儀姑娘同席聽學。
陳奎年專門僻出一間屋子，做為教學之用，陳府書香墨韻自此又添幾分。
陳府闔家還府次日，林允澤便遣人往禮部尚書劉震傑府中遞了帖子。
這劉震傑原是陳奎年上司，後升為太僕寺卿，因王順犯了事，他便補了禮部的缺。
更兼劉宏曾與林允澤共歷沙場，生死之交的情分在，由他從中斡旋，劉震傑夫婦自然不好推辭。當下王氏便應了帖子，擇日便要往陳府行提親之儀。
林府恆蕪院中，允澤與景澤對坐於梨花木榻。景澤執茶盞的手頓在半空，忽而長嘆道：“三弟當真鐵了心要入贅陳府？陳家現有三位公子承祧，豈會容你行上門之禮？”
允澤垂眸凝睇案頭那方青瓷筆洗，指腹輕摩杯沿，聲線低緩道：“二哥與俞瑤膝下已有麟兒承祧，林氏香火終得繼嗣。當年遵奉椿萱之命迎娶王氏女，本欲為宗族計與她相敬度日，誰料世事無常，她年紀輕輕就香消玉殞......”
語至此處聲音微滯，抬眼望向窗外那株羅漢松，蒼虯枝幹間篩落碎金般的日光。
他忽而展眉輕笑，眼底漫開融融暖意：“原以為此生與陳府三小姐有緣無份，她那般靈秀溫婉，原該配得瓊林玉樹般的佳婿。豈料天意弄人，她議親之路屢生波瀾，偏又與我兜轉重逢。這世間縱有百花爭豔，卻再無女子似她這般剔透心腸，只可惜世間負心薄倖之人如過江之鯽......”
語至此處聲音微沉，忽而抬眸凝光：“然我可承諾，護她歲歲安穩，必不教風霜侵她玉骨半分。昔日王氏之事令她柔腸百結，我願以餘年為聘，將這數載虧欠細細補還。”
言罷，袖底指尖無意識摩挲腰間玉佩 —— 那是維君所贈雙魚佩，暖玉尚留著掌心餘溫，雙魚交頸的紋樣在暮色裡泛著溫潤光澤，恰似喉間未吐的千般情愫，只在指腹輾轉間洇開一脈難言的溫軟。
景澤垂眸輕問：“你可是憂慮俞瑤容不得陳三小姐，恐她入府後受那磋磨？”
允澤淡笑反問：“二哥也知俞瑤性情乖戾，素日行事多有跋扈之處？”
景澤長嘆一聲，眉宇間盡是無奈：“她在外聲名原就欠佳，我亦不諱言，當年娶她原是為宗族計，欲借重她孃家勢力。凡事皆順其心意，終縱得她氣焰日盛，行事乖張。”
“然自父母流放嶺南後，她倒似忽然悟透世情，竟漸知書識禮起來，不再與我爭執逞強。想來經此變故，她亦明瞭世事無常，終究能倚仗者唯有枕邊人，故而收斂許多。你也不必過慮，陳三小姐即便入府，各居別院，豈會輕易起紛爭？”
允澤搖頭駁道：“當年林府出事，俞瑤豈會不憂心孃家與她斷絕往來？她恐失了倚仗才故作溫順罷了。如今時勢不同 —— 俞剛在三皇子、四皇子宮變之際立下大功，已擢升湖廣總督之職；我林家因站隊明晰，捨命護持先皇和聖上，又念及大哥曾為帝師伴讀，聖眷未絕，咱們兄弟才得以保全。否則以父親獲罪之重，我兄弟二人焉能苟活至今？”
他指尖叩擊著案几：“江山易改，本性難移。俞瑤向來得勢便張狂，以權壓人，昔日蟄伏不過是迫不得已。如今身為林府主母，不過暫斂鋒芒罷了，豈會真成了賢良淑德之人？我斷不能讓維君入府，再遭她折辱。”
景澤忽而輕籲一聲，袖中摺扇輕敲掌心：“你既已拿定主意，為兄自不便強求，只是你須得經得住世人和朝堂上的閒言碎語就好。”
允澤聞言低笑，指節叩了叩案上茶盞：“二哥素日常誦佛經，怎的反為俗議所困？”
景澤垂眸撫過扇骨雲紋，良久方嘆：“終究是紅塵中人，豈能真如經文所言 ——”
話音微頓，景澤抬眼望博山爐中沉水香燃起的嫋嫋青煙，煙縷如絲繞樑：“世人皆道 “ 知行合一 ” 四字淺白，殊不知勘破執念、不困於形，比登天還難。正應了那句 “ 修行原在紅塵裡，禪心不向碧山求 ”。”
允澤推過青瓷茶海，壺嘴傾出的碧湯在白瓷盞中旋作春山倒影：“二哥既知修行在紅塵，怎學方外之人對著煙霞喟嘆？去年秋日你於靈湘寺拾得的菩提葉，原說要學東坡 “ 人生如逆旅 ” 的曠達，怎反先被執念縛住？我行事但求本心無愧，何必在意旁人言語？” 說罷抬手為景澤斟茶，茶湯清冽如泉。
景澤苦笑：“倒是為兄著相了。三弟頗具慧根，悟性超凡，若潛心鑽研佛理，他日或可成一代禪宗。”
允澤起身笑道：“二哥這是勸我出家麼？恕小弟愚鈍，心愛美人尚未親近，怎捨得剃度為僧？我現在要去請教王夫人指點下聘之物，先行告辭了。” 言罷拂袖離去，衣袂帶起案上茶煙，嫋嫋散入簷下春光。
中秋前一日，允澤與維君並轡行至靈湘寺山腳下。疏影橫斜的梅林早已褪盡殘紅，唯有幾株野桃隱於葉間，點點緋色若隱若現。
允澤輕勒韁繩，指尖漫不經心地劃過馬鞍上的雕花，目光幽幽掠過那片葬地。他翻身下馬時，順勢執起維君的玉手，一同來到王瑜墳前。
墳前的紙錢堆成薄薄一摞，他點燃火摺子的動作帶著幾分敷衍，橙紅的火舌卷著錢紙，灰燼如蝶翼般飄向那荒草叢生的墳塋。他蹲下身時，靴底不慎碾碎了墳頭新冒的蒲公英，聲音裡聽不出半分悲慼：“王瑜，這是你下葬後我首次來看你。此次前來，是想告知你，我與維君即將成親了。”
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