她轉而望向俞照婷：“太子妃身懷身孕，坐了這會子想來也乏了，就在凝暉殿稍作歇息，不必折返東宮，徒增奔波了。”
李雲初斂衽屈膝，垂首應道：“雲初告退。”
俞照婷溫聲答道：“兒臣謝母后關懷，謹遵母后安排。”
李雲初回到偏殿，屏退了左右侍奉的兩名宮女，褪下腕間那隻赤金如意鐲，隨手放置在梳妝檯上。
她仰面斜倚在軟榻上，面上無半分人前的恭謹溫順，唯餘一片濃得化不開的沉鬱。
她素來知曉，深宮之中步步維艱，一入宮門，便是身不由己。可唯有真正踏足其間，才知這重重宮牆之內，字字皆藏機鋒，句句暗含深意，一言一行都需反覆斟酌，半分真心也不敢輕易流露。
她厭極了這般虛與委蛇、處處猜度的日子，更厭極了這層層束縛、動輒得咎的規矩，可她終究身不由己。
為了家中父母，為了年幼妹妹，她縱有千般不願、萬般不甘，此後也只得困守在這重重高牆之內。
念及此處，心頭一酸，眼眶驟然發熱，險些落下淚來。
她自頸間取出一枚長命鎖玉佩，指腹反覆摩挲著那溫潤玉面。
這玉佩是十年前她年少淘氣，爬樹失足墜地，左臂骨折，繼而連日高熱不退，沉痾難愈之時，父親母親冒大雨奔赴靈湘寺，兩人一步一叩首，虔誠為她求來的護身之物。
她就這般緊緊攥著那枚玉佩，似攥著最後一點人間暖意，怔怔望著屋頂，不知何時，在軟榻上沉沉睡了過去。
一個時辰後，雁真親來相請，見她睡眼朦朧，忍不住笑道：“李小姐倒是從容得很，稍後就要去見太子殿下了，您還能安然小憩，這份定力，當真少見。”
李雲初全作聽不出雁真話裡的深意，只淺淺一笑，回道：“姑姑有所不知，昨日得皇后娘娘囑咐後，臣女一夜未曾安寢。太子殿下身份尊貴，原不是我等尋常女子輕易得見的人物，心中難免緊張。方才得見太子妃娘娘溫和親善，這才心下稍安，一時鬆懈，竟不覺睡了過去。還望姑姑切莫在皇后娘娘面前提起，娘娘該笑話臣女沒出息了。”
雁真不再多言，只微微欠身，道：“李小姐，請隨奴婢來吧。稍後您先在偏殿靜候，待聽得奴婢擊掌，您再出來，於太子殿下面前舞上一段劍。只管拿出渾身本事，務求讓太子殿下記住你。切記，步履須穩，神色須定，萬不可露怯失態。”
“是，姑姑，臣女謹記在心。”
坤寧宮東暖閣內，早已擺好了桌案，宮女太監們屏息靜氣，往來穿梭卻不聞半分雜亂聲響。
殿角銅爐裡焚著清雅的百合香，青煙嫋嫋，將一室暖意烘得恰到好處。
幾名宮女輕手輕腳鋪好錦緞桌圍，將象牙筷、銀質羹匙、描金瓷碟一一擺正，碟內先盛上蜜餞、鮮果等清口小食，又將溫好的果酒注入白玉杯中。
另有太監捧著食盒在外等候，只待傳膳令下，便將一道道熱菜井然呈上。
皇后與太子妃安然落座，執壺宮女輕抬玉臂，將溫熱的果酒依次注入二人面前的白玉盞中，動作輕緩如無風拂葉。
太子甫一進門，便揚聲問道：“母后口中名家字畫何在？兒臣已是迫不及待，想來一飽眼福了。”
皇后嗔道：“急什麼，先用膳。用罷膳，自會讓你瞧個盡興。”
太子訕訕在太子妃對面落了座，見太子妃神色間頗見愉悅，只當甘迎雪入宮一事，她已然辦妥，心中暗自放下心來，與皇后、太子妃閒話家常。
佈菜宮人皆垂眸屏息，以銀箸輕夾珍饈，一一佈於各人碟中，動作恭謹無聲。殿內銅爐香菸嫋嫋，暖意融融，一派母慈子孝、端和靜雅之象。
太子妃柔聲道：“自懷了身孕，胃口一向清淡，今日倒難得暢快用膳。若能有絲竹雅樂、輕歌妙舞相伴，更添意趣了。”
皇后聞言莞爾笑道：“這有何難？本宮早已命人在殿外候著了，原還怕擾了你安胎，倒沒想到你今日竟有這般興致。”
雁真輕一揮手，殿外候著的舞姬琴師們便次第入內，行禮後旋即起舞。
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