王五帶回的訊息，印證了陳遠最壞的猜想。
“大人，”在遠離營帳的僻靜處，王五語速極快，“周管事他們找到了，折了三個弟兄，藏在北面三十里外的山坳。但通往那邊的路已經被長毛遊騎截斷，他們過不來，我們也很難過去。”
陳遠眉頭緊鎖：“東西呢？”
“東西無恙。”王五頓了頓，“屬下試探過請他們派人過來幫忙，周管事擔心暴露行蹤，反連累大人。”
這條路暫時走不通了。陳遠心下一沉，這比他預想的更麻煩。
回到營區，壓抑的氣氛幾乎令人窒息。趙千總的人顯然沒打算罷休，巡邏兵丁經過靖安哨駐地的次數明顯頻繁，那些窺探的目光像針一樣扎人。
李鐵柱拳頭攥得發白：“大人，他們這是把咱們當賊防！”
“沉住氣。”陳遠面沉如水，“他們越是這樣，我們越不能出錯。”
午後，趙千總麾下一名哨官帶著親兵闖了進來。
“陳把總，”對方皮笑肉不笑，“奉千總大人令，查驗各部軍械損耗。”目光卻肆無忌憚地掃向存放兵甲和箱子的帳篷。
雷大炮當時就變了臉色，手按上了刀柄。陳遠一個眼神制止，上前一步擋住視線：“有勞費心。我軍械已造冊上報。”
“誒，話不能這麼說。”哨官嘿嘿一笑，“聽說貴哨昨日苦戰，繳獲頗豐，也讓弟兄們開開眼？”
就在氣氛劍拔弩張之際，趙老根適時出現：“大人，那位受傷的弟兄傷勢反覆，需立刻換藥。”
陳遠順勢送客：“閣下也聽到了，營中要救治傷員，不便待客。”
那哨官碰了個硬釘子，悻悻而去。
陳遠快步走入小帳，只見林素問呼吸急促，臉頰泛著不正常的潮紅。
趙老根憂心忡忡：“大人，林姑娘傷口引發高熱，必須用更好的藥，否則恐有性命之憂。”
“需要什麼藥？”
“別的還好，營中或能支應。但有一味金瘡鐵扇散，主藥是犀角、麝香等名貴藥材，營中難尋。”
陳遠目光一凝，沉思片刻後走出營帳，低聲喚來王五：“你拿上這個。”他從貼身處取出一枚溫潤的玉佩——這是從聖庫財物中精心挑選出的一件，既價值不菲，又不易追溯來源。“去找那個常來營中做生意的劉掌櫃。把它給他，換最好的金瘡鐵扇散。他若問起，只說是替一位不想露面的官長辦事。”
“明白！”王五接過玉佩，毫不遲疑地轉身離去。
與此同時，陳遠又找來李鐵柱，遞過一錠賞銀：“你去軍需官和醫官那裡打點一下，就說是為我們哨的傷員求藥，按規矩來，能求到尋常傷藥也好，做個樣子。”
就在他佈置妥當之際，帳外傳來通報：張把總親至！
陳遠整理衣甲出迎。只見張把總站在營區中央，目光掃過井然有序的駐地，微微頷首。
“免了這些虛禮。”他大手一揮，臉色凝重，“陳遠，塘馬剛回的訊息，你昨日說的那條路，確實被長毛卡死了。陳玉成的主力離這兒就三天的路程，老子們被堵在這兒進退不得！”
他蹲下身，撿起根樹枝在地上劃拉著：“你跟他們交過手，說說，這幫長毛什麼路數？”
陳遠立即上前，指著地上的簡圖稟報：“大人，敵軍雖強，卻犯了分兵的大忌。哨卡、巡河船各處都要守，兵力必然分散。他們越是急著封鎖道路，越是說明心裡發虛！”
聽到這裡，張把總眼睛一亮：“接著說！”
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