北京，八月二十八。
陳遠在書房裡坐了很久。靈汐格格抄的那份島嶼名單攤開在桌上，旁邊放著一幅東海沿海的舊海圖。他拿著鉛筆在海圖上把那幾個島的位置粗略標了出來，又對照著薛超之前送來的蒼隼丸航行記錄核對了一遍。
位置基本吻合。有兩個島是蒼隼丸在失蹤前最後一次航行中經過的，按時間推算，那艘船應該在那些島上停靠過。如果停靠過，就可能在島上留下痕跡。那些痕跡如果被後來搜尋的日本船發現，就等於替他們指了路。
“老馮。”他朝門外喊了一聲。
馮墨推門進來，看見桌上攤開的海圖和名單，沒有急著問。陳遠把情況簡要說了，然後道：“得派人去一趟，把那些島上可能剩下的痕跡清掉。越早越好。”
馮墨想了想：“從旅順派人？”
“旅順的人不能動。新船剛到，薛超正在熟悉船況，營務處的人又盯著他。不能抽調。”陳遠的手指在桌面上輕輕叩了兩下，“從湖南調。”
“湖南？那邊的人剛安頓下來——”
“讓王五抽幾個人，從袁州出發，走陸路到福建沿海，租一條漁船出海。”陳遠說，“不需要多，三四個水性好、做事機靈的人就夠了。上島之後把能看見的痕跡全部清除，不留任何東西。”
馮墨在心裡估了一下路程：“從袁州到福建沿海，再租船出海，來回至少一個月。”
“一個月就一個月。總比被日本人先發現好。”陳遠把那幅海圖收起來，“讓王五儘快安排。另外告訴他，如果島上有淡水補給點或者可以臨時避風的天然巖洞，也順手記下來，日後也許用得上。”
馮墨記下了，轉身去發信。
陳遠把桌上的東西收好，然後從抽屜裡取出蘇文茵的地圖，展開來又看了一遍。那幅圖上南邊虛線以下的部分還是空的，他伸手在虛線末端輕輕描了一下，像是在等她下一次寄來的補圖。
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湖南，八月二十九，黃昏。
蘇文茵在第三天傍晚時走到了那條虛線的最南端。
前面已經沒有路了。再往前走，是一片雜木叢生的陡坡，坡下是一條渾濁的溪流，水流不算急，但河床很深，兩邊沒有明顯可以渡河的地方。她站在坡頂，環顧四周，夕陽正在遠處的地平線上沉下去，把整片丘陵染成一層暗金色。
她在坡頂站了一會兒，把視野內所有能看見的地形特徵都默記了一遍，然後在隨身攜帶的圖上補了幾筆，把這片陡坡和溪流的位置標上去。太陽又沉下去了一些，光線變得更暗了，山林的影子正在向四周快速延伸，把整片山谷籠罩起來。
她該找地方過夜了。往回走已經來不及，她觀察了一下坡下溪流的方向和沿岸的地形，沿著坡側找了一處被幾塊大石頭擋住風口的地方，收拾出一小片能坐下歇腳的空地。她從揹包裡拿出乾糧和水，撕了一小塊炒米餅放進嘴裡，慢慢地嚼著。頭頂的樹葉被風吹動，嘩啦嘩啦地響著，像是有人在遠處搖動著一面巨大的篩子。
她嚼完那塊餅，又喝了兩口水，然後把揹包放在頭下枕著，閉上了眼睛。儘管是在野外過夜，四周只有風聲、水聲、蟲鳴聲和她自己的呼吸聲，但她知道這些聲音都是安全的。
明天早上起來，她還要繼續走。
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旅順口，九月初一。
薛超帶著新船出了港。
兩艘新船並排出航，煙囪裡的煤煙在晨光中筆直升起來，很快被風吹散。他站在第一艘船的艦橋上，海風迎面吹來，帶著秋天特有的乾爽。船身破浪前行，螺旋槳攪動水面，在船尾留下一道均勻的白浪。
快艇隊的幾個老水手在甲板上忙活著，有人調整帆索，有人檢查蒸汽機引數，有人把新船上的旗繩重新綁緊。趙小七在機艙裡盯著壓力錶看了好一會兒，確認各處資料正常後才鑽出來，走到艦橋下朝薛超喊了一聲：“管帶，機器穩得很，比老船的那些舊鍋爐強多了。”
薛超點了點頭：“繼續保持航速，繞港區走兩圈，試試轉向和急停。”
趙小七應聲鑽進機艙去傳令。兩艘船沿著港區的航道緩緩轉向，船身傾斜的角度不大不小，轉向靈敏，舵效乾脆利落。薛超在艦橋上默默感受著船身的每一個反應——加速、減速、轉向、停船——每一樣都試了一遍，新船都反應乾脆，沒有遲滯和遲延。
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