篝火噼啪作響，映照著沈燁忙碌的身影，和猛虎那慵懶滿足的龐大身軀。
空氣中瀰漫著濃郁誘人的烤肉香氣，與天坑夜晚常有的溼腐氣息混合，形成一種奇特的味道。
沈燁幾乎是機械地揮舞著開山刀，將大塊大塊的牛肉割下，串在削尖的樹枝上，不斷翻轉炙烤。
他這輩子都沒這麼“高效”地烤過肉。
那猛虎就趴在不遠處，巨大的頭顱擱在前爪上，琥珀色的眸子半眯著，尾巴尖偶爾愜意地輕輕甩動一下，發出低沉的、如同悶雷般的呼嚕聲。
每烤好一大塊，沈燁就小心翼翼地扔過去，看著它舌頭一卷便吞下肚，然後繼續用期待的眼神盯著火堆。
“山君老爺，您這胃口。。。可真是不錯。”
沈燁一邊翻動著肉串，一邊忍不住低聲吐槽了一句，語氣裡帶著幾分無奈和連他自己都未察覺的、與這百獸之王共處的荒誕感。
那猛虎似乎聽懂了，喉嚨裡的呼嚕聲更響了一些，彷彿在回應。
小狐狸最初嚇得要死，但見猛虎似乎並無惡意，膽子也漸漸大了起來，小心翼翼地湊到火堆旁，叼起沈燁偶爾扔給它的碎肉，吃得滿嘴流油。
也不知忙活了多久，那頭龐大的牛屍足足減少了四分之一。
猛虎這才終於徹底心滿意足的站起身，伸了個懶腰，龐大的身軀舒展開來，充滿了一種力量的美感。
它踱步到沈燁面前，巨大的頭顱湊近，沈燁甚至能感受到它溫熱的呼吸和那股濃郁的、混合著血腥與野性的氣息。
沈燁身體瞬間繃緊，握緊了刀柄。
但猛虎只是用那雙深邃的琥珀眸子深深看了他一眼，那眼神複雜難明，似乎有審視，有滿足，甚至。。。有一絲極淡的、類似於“認可”的意味？
然後，它低低地發出一聲短促的咆哮，不再停留，轉身邁著優雅而沉穩的步伐，悄無聲息地消失在黑暗的叢林之中，只留下滿地狼藉和依舊跳躍的篝火。
沈燁長長地、長長地舒了一口氣，一屁股坐在地上，感覺比跟狼群打了一架還累。
他看著剩餘的牛肉，又是高興又是好笑。
高興自己竟然意外得了這麼多肉，好笑的是自己居然給一頭老虎當了大半夜的廚子。
“這叫什麼事兒啊。。。”
他搖頭苦笑。
但經過這一晚的相處，他對那頭猛虎的恐懼感減少了許多，取而代之的是一種奇特的、彷彿是建立了某種脆弱“合作”關係的感覺。
休息了片刻，他開始將剩餘的牛肉進行切割醃製。
留了差不多五十斤左右的鮮牛肉，其餘的，都被他用鹽巴醃製了起來。
忙完這一切，天光已是微亮，沈燁將篝火徹底熄滅，帶著飽餐一頓後昏昏欲睡的小狐狸，返回了溶洞通道。
他需要好好休息一會，等天亮之後再回村。
翌日清晨。
沈燁揹著沉甸甸的揹簍，裡面全是新鮮的牛肉和先前採摘的藥材和山貨，醃製好的牛肉，則被他留在了溶洞中，打算風乾以後再帶回去。
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