當天光再次艱難地透過濃霧和頂部裂縫灑落時，那令人不安的聲音終於徹底消失了。
山谷外的世界依舊被嚴寒封鎖，但地熱山谷內卻維持著一種脆弱的生機。
沈燁活動了一下凍得有些發僵的手腳，用溫熱的泉水擦了把臉，強迫自己振作精神。
恐懼依舊存在，但已被轉化為一種高度專注的警惕。
他在附近的一些岩石縫隙和溫泉邊緣，發現一些奇特的植物。
這些植物他從未見過的、卻在嚴寒中依舊保持生機的奇特植物。
一種是葉片厚實、邊緣帶有細密絨毛的墨綠色小草；
另一種是結著細小紅色漿果的低矮灌木。
他回憶起七爺零碎提過的一些土法：某些帶有特殊氣味或刺激性汁液的植物，往往有驅蟲或者止血的效用。
他小心翼翼地掐下一片厚實葉片，碾碎。
一股淡淡的、類似薄荷又混合著硫磺的辛辣氣味散發出來。
他將少許汁液塗抹在自己手背的一處細小劃痕上，頓時傳來一陣清涼感，隨後有輕微的刺痛，但流血似乎很快止住了。
“有點意思。”
沈燁心中微動，又嘗試著將另一種植物的紅色漿果擠出汁液，氣味極其苦澀。
他沒敢嘗試，只是分別採集了一些，用樹葉包好，仔細標記後收起。
這些或許在關鍵時刻能派上用場。
接下來的一整天，他沒有再貿然靠近那片死亡窪地，而是以地熱山谷為中心，向周邊輻射探索。
他的目標不再是大型獵物，而是尋找更多先民留下的痕跡，以及評估天坑內其他生物在嚴寒下的狀態。
在一處背風的石縫裡，他發現了一個半坍塌的陷阱結構——用削尖的木樁和藤蔓組成的墜坑，雖然腐朽不堪，但設計頗為巧妙，顯然是用來捕捉大型獸類的。
在一條几乎凍僵的小溪邊，他找到了一把完全鏽蝕、只剩大概形狀的金屬鋤頭，木柄早已腐爛無蹤。
這證明先民們那會應該已經學會了使用鐵製品。
他甚至在一棵巨大的枯樹樹洞裡，發現了一些散碎的亞麻製品，顯示這裡曾經存在過具有一定文明程度的群體。
這些發現零零碎碎，拼湊出一幅先民在此掙扎求生的圖景。
他們狩獵、他們嘗試農耕、他們製作工具。。。但最終，似乎都敗給了那來自地底的恐怖威脅。
下午，就在他沿著一條野獸踐踏出來的小徑小心前行時，前方灌木叢一陣晃動。
沈燁的汗毛一下豎了起來，急忙舉起手中的56半。
然而，鑽出來的並非什麼地底怪物，而是那個熟悉的、龐大的斑斕身影——正是山君大爺！
一人一虎四目相對，雙方都愣了一下。
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