隊伍應聲停下，所有目光都聚焦在前方那名發出警示的偵察兵身上。
李連長快步走到他身邊，順著他指的方向看去，瞳孔微微一縮。
只見前方不遠處的泥地上，赫然印著幾串清晰的足跡。
那足跡巨大，形似貓科動物，但掌墊寬厚，爪印深陷，每一個都堪比成年男子的巴掌大小，透著一股原始而兇悍的氣息。
“是豹子的腳印，但。。。這也太大了！”
一名動物學方面的老研究員湊近仔細看了看，聲音帶著難以置信的顫抖：
“東北豹絕不可能有這麼大的腳印！”
七爺和沈燁撥開人群走上前來。
七爺蹲下身，用手指丈量了一下足跡的深度和間距，花白的眉毛緊緊擰在一起：
“不是豹子，這應該是彪的腳印（注：民間對大型猞猁或未知大型貓科的稱呼），而且是成了精的老彪。”
“看這步幅和深度，體型恐怕不比山君小多少，但動作卻更輕靈狡猾。”
他站起身，環顧四周幽暗的林地，儘量壓低自己的聲音，彷彿怕驚擾了什麼：
“這東西最是記仇狡詐，擅長潛伏偷襲，我們這怕是無意中闖進它的地盤了。”
“彪？”
李連長眉頭緊鎖，他聽說過這種山林傳說中的猛獸，卻從未親眼見過如此巨大的足跡。
“能判斷出有幾隻嗎？”
七爺仔細分辨著泥地上略顯凌亂的痕跡，搖了搖頭：
“腳印很新，重疊在一起，不好說，但至少有一隻，很可能此時就在附近盯著我們。”
一股寒意瞬間沿著眾人的脊樑骨竄了上來。
被一頭體型可能接近老虎、卻比老虎更擅長潛伏和偷襲的未知猛獸在暗處盯著，這種感覺足以讓人毛骨悚然。
原本就緊張的隊伍，氣氛更是凝固到了極點。
鄭濤臉色發白，下意識地往士兵們的中間縮了縮。
他可是參與了上次的考察，知道這其中存在的危險。
而周偉民則是緊緊握住了口袋裡的手槍，眼神陰鷙地掃視著周圍每一片可能藏匿危險的陰影。
“加強警戒！三人一組，背靠背，注意樹上和灌木叢！”
李連長迅速下達命令，偵察兵們立刻變換隊形，將科研人員更加嚴密地保護起來，槍口警惕地朝外，指向各個方向。
隊伍在極度緊張的氛圍中，小心翼翼地繞開了那片留有足跡的區域，選擇了一條七爺認為相對安全的路線繼續前進。
每個人都感覺黑暗中彷彿有無數雙眼睛在注視著他們，腳步聲和呼吸聲都被刻意壓到最低。
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