暮色四合，夕陽的餘暉將小河村村口那棵老槐樹的影子拉得老長，給小河村披上了一層橘黃色的薄紗。
幾個村民正蹲在樹下抽著旱菸，聊著家常。
空氣中瀰漫著炊煙和泥土混合的熟悉氣息，一派寧靜的鄉村傍晚景象。
然而，這份寧靜很快就被一個踉蹌的身影打破。
“那。。。那是誰？”
一個眼尖的村民眯著眼，望向村外那條蜿蜒的土路。
只見一個人影，正拄著一根粗糙的樹枝，一步一瘸地朝著村子挪動。
他身上的棉襖被撕成了布條，沾滿了已經發黑板結的泥漿和血汙，臉上、手上佈滿縱橫交錯著的新鮮刮傷和淤青，整個人像是剛從荊棘叢裡滾出來，又像是被什麼猛獸蹂躪過，透著一種精疲力盡的虛弱和狼狽。
尤其是用破布草草包紮著的左臂，還在隱隱滲血。
他拄著一根歪扭的樹枝，每一步都走得搖搖欲墜，彷彿下一刻就會徹底癱倒在地。
“是。。。是大隊長！”
另一個村民猛地站起身，臉上寫滿了難以置信。
“我的天！沈隊長這是咋了？”
“快！快過去看看！”
這一嗓子，瞬間打破了村口詭異的平衡。
村民們嘩啦一下圍了上去，臉上寫滿了震驚與擔憂。
而不遠處，那些正在巡邏的哨所人員，聽到動靜後，則是反應迅速，立刻呈半包圍態勢靠了過來，警惕地觀察著沈燁以及他身後的來路。
剛剛建造起來的哨所大門被猛地推開，一個穿著呢子大衣，氣質與周圍格格不入的年輕幹部走了出來，正是周繼業。
他站在哨所門口，雙手背在身後，眼神微眯的打量著不遠處那場小小的騷動，眉頭不由自主的皺了起來。
“小燁！你這是咋了？遇上啥了？”
聽到動靜的七爺撥開人群，擠到了最前面，神情嚴肅的一把攙扶住沈燁。
沈燁抬起頭，臉上混雜著泥土、血痂和汗水，看著周圍熟悉的村民，他似乎想擠出一個安慰的笑容，卻只扯動了嘴角的傷口，疼得倒吸一口涼氣。
“七。。。七爺。。。”
他聲音嘶啞得幾乎聽不清：
“運氣不好，碰上。。。碰上大蟲（老虎）了，就在林子深處，好懸。。。這次沒回來。。。”
他說話斷斷續續，伴隨著劇烈的喘息，彷彿每一個字都用盡了力氣。
“大蟲？”
村民們一片譁然，臉上露出恐懼。
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