只見山花那隻被獨自留在天坑內的半大幼虎，正被一頭體型壯碩、脾氣顯然不太好的野驢堵在了一塊岩石角落。
野驢似乎覺得這小老虎侵入了它的“領地”，或是驚擾了它，正不耐煩地用前蹄刨地，低頭做出衝撞威脅的姿態。
幼虎雖然齜著牙，發出稚嫩的咆哮，但顯然有些害怕，不斷後退，處境不妙。
一直沉默跟隨、強忍傷痛的山花看到這一幕，琥珀色的虎眸瞬間燃起怒火！
它低吼一聲，猛地停下了跟隨的腳步。
它轉頭看向沈燁和山妹，喉嚨裡發出幾聲短促而清晰的低吼，又用頭示意了一下自家幼崽的方向，眼神中充滿了不容置疑的決斷——它要留下來處理家事，不能再護送他們了。
沈燁瞬間明白了。
這裡已經是相對安全的天坑核心區，距離出口不遠，以山妹的速度和他們對地形的熟悉，不再需要山花護衛。
而對於山花而言，天坑是它和幼崽選擇的新家園，它本就未曾打算離開。
之前義無反顧地跟隨沈燁深入地下冒險，是出於對山君的認同和對沈燁的信任，更是為了報答收留之恩。
如今恩情已經還清，危險已過，家園在望，幼崽遇險，它自然要回歸母親和守護者的角色。
“山花！”
沈燁從山妹背上滑下，走到山花面前，輕輕摟住對方的脖頸，避開了傷口，鄭重地用手拍了拍它健壯的前肢，眼神誠摯的望著對方道：
“這次多謝了！一路辛苦！大恩不言謝，以後在這天坑當中，只要有我沈燁在，就有你們母子安穩的家！快去吧，好好教訓那頭不知死活的蠢驢！”
山花似乎聽懂了沈燁話語中的感激和承諾，它用頭輕輕蹭了蹭沈燁，而後又對著山妹低吼一聲，算是告別。
隨即，它轉過身，原本因長途跋涉和戰鬥而略顯疲憊的身軀瞬間挺直，一股屬於山林頂級獵食者的兇悍氣息爆發出來！
它發出一聲震耳的咆哮，四肢發力，如同一道復仇的淺黃色閃電，朝著那頭還在嘚瑟的野驢猛撲過去！
那野驢聽到這聲充滿殺意的虎嘯，頓時嚇得魂飛魄散，哪裡還顧得上欺負小老虎，嘶鳴一聲，轉身撒蹄就逃，瞬間就消失在溫泉區的霧氣之中。
山花沒有深追，只是走到驚魂未定的幼崽身邊，低下頭溫柔地舔了舔它的腦袋，然後警惕地環視四周，發出一聲宣告主權和警告的低吼，便帶著幼崽，緩緩走向它們在天坑內選定的新巢穴方向，身影漸漸隱入溫暖的霧氣與蕨類植物叢中。
望著山花離去的背影，沈燁心中充滿感慨。
這次地下之行，若沒有山花的悍勇與忠誠，他們絕不可能成功取回遠古水母組織，甚至可能早已葬身蟲腹或巨獸之口。
這份跨越物種的生死情誼，讓他銘記於心。
“山妹，我們走！山君還在等著我們呢！”
沈燁收回目光，再次翻身上虎。
山妹長嘯一聲，不再有絲毫耽擱，載著沈燁，化作一道疾風，朝著那個隱藏著希望的出口全力衝刺！
時間，已至最後關頭！
