走在前方的偵察隊，此刻已經將所有的注意力都放在了栓子身上，絲毫不知道身後已經多了條“尾巴”。
一行人急匆匆地朝營地奔去，手電筒的光束在暗河兩岸的亂石和熒光苔蘚之間晃動，腳步聲和喘息聲混成一片，誰也沒有多餘的精力去留意身後的黑暗中，是否有什麼東西在跟著。
而他們更不可能想到的是，此刻栓子體內的遠古水蛭，已經開始大規模繁殖了。
那些跟隨成年水蛭進入他體內的幼體，在吸飽了血液、啃穿了他的肌肉和內臟之後，便開始迅速成長，並在溫暖潮溼的腹腔深處四處產卵。
遠古水蛭的繁殖方式極其原始也極其高效——它們不需要進行交配，每一隻進入宿主體內的幼體，在攝取到足夠的營養之後，都會迅速生長，而後自動轉化為繁殖體，將成百上千枚細如黑色粉末的卵粒，透過體壁直接排入宿主的組織液和血液當中。
這些卵粒會順著宿主的迴圈系統擴散到全身各處，一旦接觸到健康的組織，便會開始孵化、鑽入、生長、產卵、繁殖，週而復始。
此時此刻，栓子的身體嚴格意義上來說，已經算不上是他自己的身體了，而是一座還有著微弱呼吸的遠古水蛭幼體培養皿。
他的皮膚下、胸腔中、肌肉間、血管裡、臟器內，無數肉眼幾乎看不見的黑色卵粒正在被一批又一批新孵化的幼蟲所佔據，而他的生命體徵，也在這一輪又一輪的蠶食中，不可逆轉地走向終點。
與他情況相同的，當屬那個揹著他的前行的健壯士兵。
這名士兵在隊伍裡向來以體能好、力氣大著稱，負重行軍從來都是他的強項。
栓子那一把骨頭架子，背上身的時候他幾乎沒感覺到什麼分量，還跟隊友們開了句玩笑，說這人還沒一箱彈藥沉。
可揹著栓子走了還沒多遠，他就漸漸感覺不對了。
栓子的重量，似乎在一分一分地增加，自己每前進一步，似乎都會比上一步更沉，自己背上的，似乎不是一個人，而是一袋正在不斷往裡灌水的沙袋。
緊接著，便是一股頭暈和窒息感傳來。
一開始，就只是一陣輕微的眩暈，像是蹲久了，猛地站起來時那種供血不足的感覺。
他沒怎麼當回事，畢竟地下世界的空氣成分跟地表不一樣，含氧量時高時低，之前科研組在勘探的時候就曾說過：這裡的空氣裡混雜著一些從地底深處滲上來的不明氣體，偶爾會讓人產生輕微的不適感。
健壯士兵甩了甩腦袋，沒有多想，繼續悶頭往前走。
可越走，就感覺自己的腦袋越沉，甚至眼前的手電筒光束和熒光苔蘚散發的光暈，都開始出現了重影，腳下的碎石像是在微微晃動，每一步都像是踩在軟綿綿的棉花上。
更讓他感到不安的是，後頸貼著栓子的手臂除，竟然傳來一種古怪的冰涼感——似乎依附在那裡的是什麼活物一般。
不是正常人的體溫，而是一種溼漉漉的、黏膩膩的、像是有什麼東西正在他皮膚上緩慢蠕動的那種，讓人有些頭皮發麻，起雞皮疙瘩的冰涼感。
一想到自己的脖子上很可能趴著一條蛇類生物，健壯士兵就忍不住打了個寒顫，也恰巧他的體力也有些撐不住了。
於是，又走出幾步之後，他便在一處相對平坦的鵝卵石灘上停下了腳步，將栓子從背上卸下來，靠在一塊巨石旁，然後直起腰，用袖子抹了一把額頭上的虛汗，喘著粗氣對走在前面的隊友喊道：
“喂，涉谷，過來搭把手！換個人背，我不行了，有些頭暈。”
這話一齣口，隊伍裡幾個跟他相熟的隊員便立刻回過頭來，幾道手電筒光束在他臉上晃來晃去，然後不知是誰帶頭嗤笑了一聲，緊接著便是一片壓低了嗓門的嘲諷。
“浩二，你這身肌肉是假的吧？這才背了多遠？一公里都不到吧？”
“就是，這小子瘦得跟個柴火棍似的，能有多重？你平時扛兩百斤彈藥箱臉不紅氣不喘的，今天這是怎麼了？莫不是晚上獎勵自己太多了？”
“我看他就是個銀樣鑞槍頭——中看不中用！回去的時候，記得讓軍醫給你開兩副補藥，好好補補。”
武田浩二被這一頓嘲諷氣得臉色漲得通紅，想要開口反駁——他想說今天自己的狀態不對，想說地下世界的空氣有問題，想說背上的栓子感覺有些不對勁。
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