通往馬普龍巢穴通道兩側的巖壁上，佈滿了馬普龍進進出出時留下的抓痕和身體磕蹭的痕跡，地面被踩得堅實而光滑，空氣中瀰漫著一股濃烈的、混合了血腥和腐肉的，獨屬於掠食者的氣息。
齋藤朝身後打了個手勢，二十個炮灰便魚貫跟著他快步鑽進了通道入口。
這條通道是馬普龍群世代居住，踩踏出來的主幹道。
洞壁兩側的岩石被那些龐大的身軀成年累月地剮蹭、摩擦得光滑如鏡，地面被踩得堅實平整，寬度足以容納三頭成年馬普龍並排透過，高度更是高達十幾米，抬頭望去，只能看到一片模糊的黑暗。
越往裡走，四周的空氣便越潮溼，期間還夾雜著越來越濃郁的腥羶味和腐肉氣息，腳下的碎石被眾人踩得嘩啦啦作響，在空曠的通道中迴盪出老遠。
齋藤走在前頭，那口坑坑窪窪的大鍋在背上隨著步伐輕輕晃動，好在他提前用棉布包裹和加固過了，是以沒有發出半點聲響。
此刻的他，也不得不時刻豎著耳朵，捕捉著通道深處任何一絲一毫的可疑動靜。
一行走了約莫幾百米後，通道在一處拐角前驟然收窄，前方隱隱透出洞室特有的空曠感。
齋藤深吸一口氣，背靠著拐角的巖壁，緩緩探出半個頭去。
然後，就在這一瞬間，他的整個人僵在了原地。
而身後那二十個炮灰卻不明所以，以為隊長是打算清點人數，所以並沒有停下腳步，而是自顧自的朝前，一個接一個地拐過拐角，朝前走去。
也就在全部的炮灰都已經拐過拐角的那一瞬間，所有人的腳步都在同一瞬間，如同齋藤一般僵在了原地。
就見前方的通道中，一頭體型龐大，明顯是個成年體的馬普龍，正側臥在道路中央。
它的體型只比刀疤臉首領小了一圈，鱗甲已經失去了成年馬普龍應有的光澤，呈現出一種暗淡的灰褐色，如同被歲月磨去了所有稜角的廢舊皮革一般。
遠遠望去，這頭馬普龍的嘴角皮膚鬆弛下垂，露出幾根早已磨損斷裂的牙齒，肋骨和脊椎的輪廓透過鬆弛的鱗甲清晰可見。
它的每一次呼吸，胸腔深處便會發出一聲沉重而低微的呼嚕聲。
而在這頭馬普龍的身下，卻是鋪著一層被壓得扁平的乾草和碎骨，周圍散落著幾塊啃得乾乾淨淨的骨架——那是族群在狩獵後，將最難啃的骨頭和碎肉，留給它當做生命的延續。
這是一頭老邁的馬普龍。
按照馬普龍群的慣例，像這樣一頭已經失去了大部分狩獵能力、不再能為族群提供任何貢獻的老邁個體，早就應該被刀疤臉首領處死，將其血肉轉化為供養族群的養料。
但最近的連番惡戰，卻是讓整個馬普龍群元氣大傷，減員太過嚴重。
先是被兩頭殘暴的霸王龍亂殺一通，接著又在食蜥王龍洞穴外，遭受到兩腳獸的埋伏，擊斃了數頭成年馬普龍，讓整個族群傷筋動骨，甚至隱隱有威脅到族群生存的地步。
因此，刀疤臉首領沒有依照慣例，殺死這頭老邁的馬普龍，而是讓它留守在巢穴最外圍，負責照看那些守的幼崽，偶爾也會扔些殘羹剩飯，供其續命。
而此刻，巢穴中剩餘的成年馬普龍，剛剛已經帶著那些亞成年馬普龍，一同前往討伐那些屠殺了它們同族的兩腳獸，巢穴深處，剩下的，只不過是三五隻仍還蜷縮著、連路都走不太穩的幼崽。
它們渾身覆蓋著細軟的鱗甲，擠在老龍身後最深處的乾草堆裡，正用驚恐的眼神望著洞口方向的這群不速之客。
老馬普龍那龐大的身軀，如同一道搖搖欲墜卻依舊倔強的盾牌，橫亙在那些入侵者和族中幼崽之間，渾濁的豎瞳，死死鎖定著通道外的每一個入侵者。
當齋藤一行人闖進的那一瞬間，老馬普龍那雙渾濁的眼睛便已緩緩睜開。
儘管它的視力已經大不如前，但那股被糞便裹挾著的、獨屬於兩腳獸的陌生氣味，還是清晰地鑽進了它的鼻腔。
它認得這種氣味！
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