辰在一個出售妖獸材料的攤位前停下，攤主是個獨眼老者，氣息陰鷙，攤位上擺著各種火系妖獸的爪牙、鱗甲、晶核。辰拿起一塊四階妖獸“烈焰虎”的晶核，佯裝檢視，低聲問：“老闆，打聽個事，最近可有人出手過‘炎心玉髓’或者相關訊息？”
獨眼老者獨眼一翻，打量了辰一下，嘿嘿笑道：“炎心玉髓？那可是能讓假丹老祖都心動的好東西。真要有，誰會在這外圍集市擺出來？早就被那些大宗門、古世家的人帶走了，或者自己藏著掖著去深處搏命了。不過嘛……”他頓了頓，壓低聲音，“前些日子，倒是聽說‘黑炎峽谷’那邊，地火暴動，衝出來幾塊品質極佳的‘火玉精’，有人懷疑附近可能有玉髓礦脈。訊息傳開，吸引了不少人過去，連‘天機閣’的探子都出現了。但黑炎峽谷那地方，靠近炎獸巢邊緣，危險得很，去了的人，回來的不到三成。”
辰心中一動，記下“黑炎峽谷”這個名字，又問了大致方位，付了晶核的錢，道了聲謝，和星宇繼續向前。
另一邊，星宇在一個出售符籙的攤位前，看到攤主正和幾名修士低聲交談，隱約聽到“烈陽堡”、“吃癟”、“外來強龍”等字眼，便佯裝挑選符籙，靠了過去。那幾名修士見有人靠近，立刻住口，警惕地看了星宇一眼。星宇也不在意，挑了幾張實用的“闢火符”和“輕身符”，付錢時隨口問道：“幾位道友，方才聽你們提到烈陽堡，可是發生了什麼新鮮事？”
其中一名瘦削修士打量星宇，見他氣質不俗，修為不弱，又想到剛才烈陽堡少堡主吃虧的訊息恐怕已經傳開，便低聲道：“道友是新來的吧？剛才集市口那邊，烈陽堡的烈雲少爺踢到鐵板了，被一個面生的青衣青年差點嚇尿，護衛都被廢了一個。嘖嘖，多少年沒見烈陽堡這麼吃癟了。那青衣青年一夥人，恐怕來歷不簡單，至少不懼烈陽堡。這下赤焰集可熱鬧了，烈陽堡那位假丹期的烈狂長老可是個火爆脾氣，護短得很……”
星宇心中瞭然，謝過對方，和辰交換了一個眼神，兩人繼續在交易區遊走，又陸續聽到一些關於“熔岩河上游疑似發現古修洞府”、“炎獸巢有接近五階的獸王異動”、“某個散修小隊疑似發現了‘赤血龍蜒草’的伴生苔蘚，正被多方追查”等零碎訊息，都默默記在心裡。
與此同時，林楓和蘇瓔珞來到赤焰集中央一片相對空曠的區域，這裡有幾間用赤焰木和黑巖搭建的簡陋棚屋，掛著粗糙的酒旗或茶幡，便是赤焰集內少有的可供修士短暫休息、交流的場所。其中最大的一間，門口掛著個歪歪扭扭寫著“火雲寮”的木牌，裡面人聲嘈雜，煙氣（菸草和硫磺混合）繚繞。
兩人走進火雲寮，尋了個靠角落的空位坐下。立刻有練氣期的凡人小廝（不知為何在此討生活）戰戰兢兢地上前，詢問要點什麼。林楓隨意點了兩壺此地特產、用某種耐熱植物根莖釀造的、帶著辛辣味的“地火酒”，又點了幾樣簡單的乾肉、烤餅。
酒菜粗劣，但兩人志不在此。林楓一邊慢慢啜飲著辛辣的酒水（混沌之力悄然化解其中的火毒），一邊將神識如同無形的蛛網，悄無聲息地鋪展開來，捕捉著寮內嘈雜交談中的有用資訊。蘇瓔珞則側耳傾聽，她的音律天賦讓她對聲音極其敏感，能輕易分辨出不同方向傳來的低語。
寮內魚龍混雜，談論的話題五花八門。有吹噓自己獵殺了某某妖獸的，有抱怨炎谷環境惡劣、收穫寥寥的，有低聲商議組隊探索某處險地的，也有交換著各種真假難辨的小道訊息。
“……聽說了嗎？‘冰魄仙子’前天在熔岩河附近現身了，一招就凍住了一頭四階巔峰的‘熔岩巨鱷’，取走了鱷巢深處的‘地火冰蓮’！那場面，嘖嘖……”
“冰魄仙子？可是那位來自北域玄冰宮、身具太陰之體的絕世天才？她怎麼也來炎谷了？”
“誰知道呢？這等人物，心思豈是我們能猜的。不過有她在，那些囂張的烈陽堡傢伙都收斂了不少。”
林楓心中一動，“冰魄仙子”？身具太陰之體？莫非是之前在裂峽出口和石林見到的那位白衣女修？北域玄冰宮……果然來歷不凡。
另一桌，幾個氣息彪悍的散修正在低聲爭執。
“黑炎峽谷那邊不能再去了！我親眼看見‘毒火散人’那老怪物帶著他那群徒弟進去了，那老傢伙可是假丹巔峰，擅長用毒和驅蟲，心狠手辣，咱們去不是送死？”
“可是傳言峽谷深處可能有玉髓礦脈！哪怕撿點邊角料，也夠我們修煉好幾年了！”
“命都沒了，要靈石何用？要去你去，我反正不去了。我聽說峽谷裡不止有毒火散人，還有‘地炎宗’的人也摻和進來了，那邊現在就是個絞肉場！”
黑炎峽谷……毒火散人……地炎宗……林楓默默記下。
又有一桌，幾個看起來年紀較大的修士在唏噓。
“最近這平原深處是越來越不太平了。地火噴發比往年頻繁得多，不少沉睡的大傢伙都被驚醒了。前幾天，老劉頭那隊人，就在‘鬼嚎戈壁’那邊，莫名其妙全軍覆沒，屍體都找不全，只留下一些被燒焦的痕跡和……一種很淡的、令人很不舒服的黑色灰燼。”
“我也聽說了。有人猜測，是不是跟傳說中的‘炎魔之心’有關？那東西被鎮壓了無數年，難道真要復甦了？”
“噓！慎言！那等禁忌之事，豈是我等能議論的？小心禍從口出！”
提及“炎魔之心”和“黑色灰燼”，那幾人的聲音壓得更低，臉上露出明顯的恐懼，很快轉移了話題。
林楓眼神微凝。炎魔之心……黑色灰燼……這與他混沌源核的悸動和之前在陰火潭感應到的那一絲詭異陰寒，似乎隱隱對應。
蘇瓔珞忽然輕輕碰了碰林楓的衣袖，傳音道：“林兄，左後方靠窗那桌，那個獨自喝酒的黑衣斗笠人，氣息很隱晦，但剛才他聽到‘炎魔之心’時，喝酒的動作微微頓了一下，雖然很快恢復，但瞞不過我的音律感知。而且……他腰間似乎掛著一塊非金非木、樣式古老的令牌，上面有個模糊的圖案，有點像……殘缺的山峰？”
林楓心中一震，面上不動聲色，神識如同最輕柔的微風，不著痕跡地掃向蘇瓔珞所指的方向。
那是一個坐在窗邊陰影裡的身影，全身籠罩在寬大的黑色斗篷中，連面容都被斗笠垂下的黑紗遮住，只露出一個線條冷硬的下巴。他獨自喝著酒，動作緩慢而穩定，彷彿與周圍的喧囂格格不入。林楓的神識掃過，果然感覺到一股如同深淵寒潭般晦澀深沉的氣息，修為至少是假丹期，甚至可能更高！而且其氣息中，帶著一種久遠、蒼涼、以及一絲極淡的……與混沌之力隱約相似，卻又有所不同，更偏向於一種“鎮壓”、“封禁”意味的波動！
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