最後一份關於某縣負隅頑抗的鄉紳武裝被徹底蕩平的軍報。
被猛如虎用微微顫抖的手簽押發出後，他並沒有感到預期中的如釋重負。
反而像是被抽空了所有力氣，整個人陷入了一種更深沉的虛脫之中。
行轅內，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散那股縈繞在猛如虎心頭的陰冷。
他獨自坐在巨大的書房裡，窗外是凋零的園林，昔日聖賢家的雅緻早已被肅殺之氣取代。
半年來，他彷彿一直置身於一場無邊無際的血色夢境。
如今夢魘似乎暫時告一段落，但他卻發現自己已經無法從這夢魘中醒來了。
他的精神狀態越來越差。
失眠，噩夢是家常便飯。
白天，他會莫名地煩躁易怒，一點微小的聲響就能讓他驚跳起來。
手下將領彙報軍務時，他有時會突然走神，眼前浮現的卻是某次破寨時，一個孩童驚恐無助的眼神。
他甚至開始出現幻覺，偶爾會在牆角，在窗影裡，看到晃動的人影，聽到隱約的哭泣和咒罵。
他知道這是不對的，是病了。
但他無法控制。
這並非身體上的創傷，而是某種更深層，更詭異的東西，在啃噬他的心神。
更讓他憂心的是他麾下的軍隊。
那支最初以乞活軍為骨幹，吸收了部分新兵，打著“闖”字旗號行事的隊伍。
在這半年的血腥洗禮中，也發生了可怕的變化。
有一批人，大約數百，已經完全沉溺於殺戮帶來的扭曲快感之中。
他們眼神狂亂，以折磨俘虜，凌辱婦孺為樂。
軍紀對他們而言形同虛設，甚至開始出現不聽號令，私下火拼的跡象。
他們不再是士兵，而是一群被釋放出來的野獸。
猛如虎嘗試過彈壓，處決了幾個最猖獗的，但那股暴戾之氣如同瘟疫，仍在蔓延。
而更多的普通士兵，雖然尚未完全墮落，但也普遍變得沉默，麻木，或者同樣易怒，多疑。
整支軍隊都瀰漫著一股不祥的躁動氣息，像是一座隨時可能噴發的火山。
還有李自成。
那個曾經攪動天下風雲的“闖王”，如今被圈禁在後院，形同槁木死灰。
每日只是機械地進食，睡覺，眼神里沒有任何光彩，彷彿靈魂早已在那場洛陽敗仗和隨後的傀儡生涯中徹底湮滅。
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