夕陽給紫禁城的琉璃瓦鍍上一層金色。
柳如是忽然道：“葉局長，您說……咱們這條路，能走通嗎？”
葉凡望著遠方的落日，緩緩道：
“路都是人走出來的。陛下選了最難走的路，但也是最該走的路。咱們跟著走就是了。”
他頓了頓，笑道：“再說了，有糖葫蘆老漢那樣的人支援，有醉仙樓賈富貴那樣的奸商做反面教材，這條路，一定能走通。”
柳如是點頭，心中一片澄明。
是啊，民心所向，大勢所趨。
這商稅改革，不只是收錢，更是收心。
三月十二，山東登州府。
盧光祖騎著一匹瘦馬，沿著官道緩緩南行。
他一身布衣，頭戴斗笠，腰間掛著水囊和乾糧袋，看上去像個尋常行商。
身後跟著五個年輕人，都是他從西廠帶出來的舊部。
皇帝撤了他的職，卻允許他帶幾個親信離京，這已是格外開恩。
“督公，前面就是黃縣了。”一個叫陳七的年輕人策馬上前，低聲道。
他們仍習慣稱盧光祖為督公，雖然後者已再三糾正。
“叫老爺。”盧光祖頭也不回，
“還有，記住咱們現在的身份，我們是京城來的皮貨商，去江南採買絲綢。路上多看多聽少說，尤其不要暴露身份。”
“是，老爺。”
盧光祖勒馬，望向道路兩旁的田野。
時值春耕，田裡到處是忙碌的農人。
男人們扶犁翻地，女人們撒種施肥，孩子們在地頭送水送飯。
讓他驚訝的是，田埂上插著許多木牌。
上面寫著“軍屯甲三區”，“民屯乙七區”之類的字樣，字是簡體。
他一眼就認出來了，這是陛下推行的簡體字。
“去問問。”盧光祖示意陳七。
陳七下馬，走到田邊一個歇腳的老農跟前，拱手道：
“老丈，借問一聲，這田裡插的木牌是做什麼的？”
老農抬頭，見是個客商打扮的年輕人，咧嘴笑了，露出缺了門牙的嘴：
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