東面，秦翼明的白桿兵只剩下不到兩千人了，陣線被壓縮到了最後一道土牆後面。
秦翼明的左臂已經抬不起來了，只能用右手握著長槍，穩穩地站在土牆後面。
他回頭看了一眼江邊，那面明黃色的大纛還在，金龍的輪廓在夜色中模糊而清晰。
他轉回頭，對身後的白桿兵說：“皇上的旗還在。咱們的陣線就還在。”
西面，李定國帶著腳踏車營殘存的幾百人，在一處起伏不平的丘陵間遊走。
彈藥已經所剩無幾，很多人開始用刺刀和槍托肉搏。
李定國本人的步槍也早已打完了子彈，他用槍托砸倒了一個南軍士兵，又用刺刀捅翻了另一個。
他的臉上滿是汗水、血水和泥水，眼睛被煙火燻得發紅，像一隻被逼到絕路的狼。
朱由檢一直站在大纛下，沒有離開。
夜裡風大，旗幟被吹得嘩嘩作響，上面那條金龍的輪廓在火光的映照下忽隱忽現。
他身邊的傳令兵已經換了好幾撥，前方不停有人跑回來報信，有的說北面撐不住了，有的說東面要崩潰了，有的說西面快被包抄了。
他聽完每一個，都只是平靜地點頭，然後說：
“守住。我在這裡，沒有命令，不許後退。”
他的嗓子已經啞得幾乎聽不出音調，但每一個字都清晰得像刻在木頭上的刀痕。
王承恩站在他身後，手裡捧著一碗水，但那碗水從溫熱放到了冰涼，朱由檢一直沒有接過去喝。
他忽然轉過頭，問了王承恩一句：“什麼時辰了？”
“快到寅時了。”王承恩的聲音有些抖，“快亮了。”
朱由檢點了點頭，重新望向戰場。
他沒有再說“守住”，他只是站在那裡，那面大纛依然立在他身後，旗幟上下翻卷。
天邊開始泛白的時候，南軍的攻勢終於出現了真正的裂痕。
那些衝鋒了一整夜的人，那些在火把的照耀下一波接一波湧向北軍防線計程車兵，在曙光中終於看清了自己所在的戰場。
滿地的屍體，翻倒的旗幟，熄滅的火把，和自己身邊那些跟了一天一夜卻仍然沒有突破北軍陣線的同伴。
有人開始往後縮，有人蹲在地上，有人丟掉了武器，混在更後面的人群裡，順著坡地向下走，不再回頭了。
夜色中看不清死傷，被同伴裹挾著，衝鋒著。
可當天色放亮之後，恐慌再也壓制不住了。
吳耳是人群裡的一員。
他不知道自己什麼時候停下來的，跑著跑著，腿就軟了，步子就慢了，然後他就蹲在了一條田埂後面，抱著腦袋，渾身發抖。
長槍不知道什麼時候丟了，肩膀上那道傷口還在往外滲血。
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