2016年的九月，初秋的江城武漢依舊裹挾著盛夏殘留的燥熱，素有“火爐”之稱的城市，即便步入九月，空氣裡依舊瀰漫著悶沉的熱浪，長江江面水汽蒸騰，江風拂過也帶不來幾分清涼，唯有滔滔江水日復一日奔湧向東，藏著無數不為人知的隱秘與罪惡。
九月二日清晨八點整，城市還沉浸在晨間的慵懶與喧囂交織之中，江邊早起勞作的漁民、散步的市民如常靠近江岸，可誰也沒有想到，一場驚悚的發現，瞬間打破了這份尋常的平靜。有人在長江武漢段貨運碼頭附近的江面，赫然發現了一具漂浮的女性屍體，驚恐之下，目擊者立刻撥通了110報警電話，警情第一時間傳到了武漢警方指揮中心。
接到報警的武漢110指揮中心迅速記錄下關鍵資訊：長江江面驚現無名女屍，死者衣著異常，下身無任何衣物遮蓋，臉部被寬大的透明膠帶死死纏繞，將鼻子與嘴巴嚴嚴實實封住，完全無法透氣。反常的著裝狀態、刻意封口的膠帶、漂浮江面的詭異情形，任何一個有辦案經驗的民警都能瞬間察覺，這絕不是一起簡單的意外落水事件，處處透著人為作案的痕跡，死者大機率並非失足溺亡，而是慘遭他人殺害後被拋入長江之中。
警情等級迅速升級，事關人命，且存在明顯他殺嫌疑，長江航運公安局武漢分局第一時間接到協查通報，案情緊急，分局當即果斷啟動重大命案偵破專項機制，抽調刑偵、法醫、現場技術勘查、基層派出所精幹警力，火速趕赴事發江岸，成立專案組，兵分三路，同步展開全方位偵查工作，誓要儘快查清真相，抓獲幕後真兇。
專案組分工明確，每一條戰線都肩負著至關重要的使命。第一路，法醫與刑事技術人員率先抵達屍體漂浮現場，穿戴專業防護裝備靠近江面，小心翼翼將浮屍打撈上岸，第一時間開展屍表檢驗、現場痕跡勘驗，精準判定死者確切死亡原因、大致死亡時間，提取屍體及周邊水域遺留的微量物證，為案件定性提供專業法醫依據；第二路，警方緊急抽調近四十名警力，分成多個搜尋小組，頂著秋日毒辣的烈日，沿著長江上下游江岸線徒步排查，仔細搜尋兇手可能遺留的拋屍痕跡、作案工具、隨身物品，大範圍鎖定拋屍核心區域；第三路偵查民警即刻下沉周邊社群、村落、務工聚集地，鋪開走訪排查網路，重點梳理近期轄區內失蹤人員報備資訊，全力排查屍源身份，只有先確定死者是誰，才能順著社會關係撕開案件突破口。
從事水上命案偵查的民警都深知一個行業難題，長江水域遼闊，水流常年奔騰不息，加上九月武漢氣溫依舊居高不下，屍體長時間浸泡在江水中，極易發生軀體腐化、特徵模糊，水流還會沖刷帶走諸多痕跡物證，給屍源辨認、死亡時間判定、現場痕跡留存帶來極大阻礙。可以說，但凡遇上江中無名浮屍案，想要確定死者身份，向來是刑偵工作中最難啃的一塊硬骨頭。
經過法醫細緻嚴謹的專業勘驗，結合屍體腐化程度、江水浸泡狀態、體表體徵綜合研判，最終給出了精準結論：死者死亡時間大約在三天左右。有了明確的時間範圍，警方立刻調整排查方向，集中警力調取全市近三日內所有失蹤人員報警記錄，逐一比對身高、體態、年齡、務工軌跡等特徵，逐一篩選摸排，不放過任何一條可疑線索。
就在海量失蹤資訊比對的過程中，一條報警記錄進入了警方視線：8月31日，一名姓蔡的年輕男子曾到轄區派出所報警，聲稱自己的女朋友無故失蹤，失聯多日杳無音信。這條時間線恰好與法醫判定的死亡時間高度契合，專案組敏銳察覺到其中關聯，當即安排辦案民警第一時間找到這名蔡姓報警人，進行細緻問詢。
面對民警的詢問，蔡某神情憔悴，眼底滿是慌亂與不安，緩緩道出了事情的來龍去脈。他告訴民警，自己是8月30號才發現女朋友不見蹤影的。平日裡他常年上夜班，工作作息顛倒，當天上完通宵夜班之後，身心俱疲的他回到出租屋，躺在床上隨手刷著手機，疲憊感席捲全身，不知不覺間便沉沉睡了過去。這一覺睡得格外沉，等他猛然驚醒時，窗外天色早已暗沉，時間已經到了晚上九點多鐘。
醒來後的出租屋空蕩蕩的，屋內安靜得有些反常，他下意識環顧四周，才發現女朋友並不在家。起初他並未放在心上，以為女友只是出門逛街、找老鄉閒聊，很快就會回來。可隨著時間一分一秒流逝，深夜的出租屋依舊只有他一人，他心裡漸漸泛起不安，連忙拿出手機撥打女友電話，聽筒裡卻始終傳來冰冷的關機提示音，反覆撥打皆是如此。
整整一夜過去，女友依舊沒有半點音訊，也沒有任何訊息發來。從8月30號白天到深夜，再到31號一整天，蔡某始終沒能等到女友回家，也聯絡不上對方，心裡的僥倖徹底被恐慌取代。孤身在外打工，身邊親友不多，女友憑空失聯，讓他徹底慌了神，於是在8月31號當晚，急忙趕往就近派出所報案求助。
為了確認死者身份，警方隨即安排蔡某前往殯儀館太平間進行屍體辨認。太平間冰冷肅穆，空氣中瀰漫著清冷的氣息，蔡某懷著忐忑不安的心情走進房間，目光落在屍體身上的那一刻，僅僅只是看清了死者身上熟悉的上衣款式與紋路，他整個人瞬間僵在原地，眼眶瞬間泛紅，壓抑不住地連連點頭，哽咽著反覆確認：“是她，就是我的女朋友。”
身份初步辨認確認之後，警方立刻驅車趕往蔡某與女友共同租住的出租屋，進行封閉式現場勘查。辦案民警在出租屋內仔細搜尋，提取了蔡某以及死者日常使用的生活用品，包括私人牙刷、常用梳子、貼身物件等能夠提取生物特徵的微量物證，全部封存送檢，進行DNA生物特徵比對鑑定。
幾天後鑑定結果出爐，出租屋提取的生物物證與江中浮屍的生物特徵完全匹配，鐵證之下，死者身份終於塵埃落定。這名慘遭殺害拋屍長江的女孩，正是蔡某的女朋友小蘭，離世之時，她才年僅十九歲，正值花季年華，人生才剛剛啟程，卻以這樣慘烈的方式驟然隕落，讓人唏噓不已。
所有人都忍不住心生疑惑，一個十九歲的平凡打工女孩，安分守己在外務工，不曾招惹是非，究竟是誰會對她痛下殺手，狠心剝奪她年輕的生命？背後又隱藏著怎樣不為人知的糾葛與罪惡？
順著小蘭的人生軌跡，警方慢慢摸清了她的過往經歷。一年之前，剛剛從技校畢業的小蘭，懷揣著對未來的憧憬，背井離鄉獨自來到武漢打拼。初到這座陌生的大城市，她很快結識了男友蔡曉，二人情投意合，隨後一同進入當地一家汽車配件公司打工，平日裡同吃同住，租住一間簡陋的出租屋，每日上下班形影不離，過著平凡而安穩的打工生活。
武漢七八月份正值盛夏酷暑，作為全國聞名的火爐城市，彼時的江城熱浪滾滾，空氣悶熱粘稠，哪怕站在原地不動，都讓人渾身冒汗、胸悶氣短。而小蘭所在的汽車配件車間，沒有完善的降溫設施，整日需要長時間站立勞作，重複枯燥的流水線工作，體力消耗極大，悶熱的環境加上繁重的勞作，讓年紀輕輕的小蘭漸漸難以承受。日復一日的辛苦奔波，讓她萌生了辭職的念頭，想要換一份輕鬆自在、不用常年站班的工作，逃離這份煎熬。
男友蔡曉本名蔡曉，取自“春眠不覺曉”中的曉字，性格沉穩樸實。得知女友想要辭職換工作，蔡曉並不贊同，他耐心勸說小蘭，二人同在一家公司上班，平日裡可以相互照應、彼此幫扶，在外打工本就不易，能有一份穩定的工作已然難得，沒必要貿然辭職重新奔波求職。他苦口婆心挽留，希望小蘭能夠打消辭職的想法，繼續留在原崗位踏實幹活。
可彼時的小蘭早已下定決心，再也不願忍受車間的悶熱與勞累，執意要離開。任憑蔡曉如何勸說挽留，她都不為所動，最終在8月25號正式辦理了辭職手續，離開了工作許久的汽車配件公司。誰也不曾預料到，僅僅時隔六天，也就是8月31號，小蘭便離奇失聯，三天後更是化作一具冰冷的浮屍出現在長江江面，永遠定格在了十九歲的青春歲月裡。
在蔡曉的認知裡，他和女友來到武漢的時間並不算長，平日裡生活圈子十分狹窄，日常接觸的無非就是公司同事、同鄉好友，性格溫和的小蘭從不與人爭執結怨，更沒有和外人發生過激烈矛盾、錢財糾紛或是情感糾葛。對於小蘭為何會突然遭遇橫禍慘死，他百思不得其解，滿臉茫然與悲痛，完全想不通災禍為何會降臨在女友身上。
與此同時，法醫完成了更進一步的深度屍檢，給出了最終權威結論：小蘭絕非意外落水身亡，而是被人惡意殺害之後，屍體被刻意拋入長江之中。屍檢中清晰發現，小蘭頸部有明顯的手指掐壓痕跡，頸部皮下大面積淤血出血，結合呼吸道病理特徵分析，確定死因為機械性窒息，是被人活活掐住脖頸窒息而亡，手段殘忍至極。
小蘭的屍體被發現的位置，位於長江一處大型貨運碼頭周邊水域，這裡地理環境十分特殊，平日裡過往多是大型貨運船隻，幾乎沒有市民遊客靠近江岸，岸邊荒草叢生、人跡罕至，平日裡鮮少有人駐足停留，僻靜到極致，是隱匿罪惡、拋屍藏蹤的絕佳之地。這片水域更是天然的“勺窩子”地形，水流在此處形成閉環迴流，外側江水奔湧，而這片區域的水體近乎靜止，流速極其緩慢，漂浮物很難被江水沖走。
更關鍵的是，在事發水域上游大約八百米至一公里的江岸沿線，當地漁民常年佈設著成片的水下漁網，一旦有石塊、重物、屍體之類的物件順著江水漂流而下，都會被沿途的漁網牢牢攔截住，很難繼續往下游漂流。專案組結合現場特殊的地理地貌、水流走向、漁網分佈等綜合特徵，做出精準研判：兇手的拋屍地點絕不會距離浮屍發現地太遠，大機率就在周邊江岸一帶，絕不會是遠距離拋屍漂流至此。
有了明確的研判方向，辦案民警們沒有絲毫懈怠，不顧秋日烈日暴曬，任由江邊蚊蟲肆意叮咬，一頭扎進江岸周邊的草叢、密林、荒灘之中，展開拉網式地毯式搜尋，一寸寸排查地面痕跡，一心想要找到兇手拋屍時留下的蛛絲馬跡、作案遺留物品，鎖定第一拋屍現場。
功夫不負有心人，在民警不厭其煩的細緻搜尋下，一處密林深處有了重大發現。幾片枯黃的樹葉層層疊疊遮掩之下，一枚精緻的女生頭飾靜靜躺在草叢之中，樣式小巧別緻，一看就是年輕女孩的隨身飾品。民警立刻將這枚頭飾封存，隨即找來小蘭的閨蜜以及男友蔡曉進行辨認，二人一眼就認出，這枚頭飾正是小蘭平日裡經常佩戴的私人物品。
頭飾的出現，直接印證了警方此前對拋屍地點的精準判斷，也實打實地證明，小蘭生前確實到過這片江岸密林周邊，極有可能就是在這附近岸邊被兇手挾持，隨後慘遭殺害、拋屍江中。線索有了新的突破，但新的謎題也隨之籠罩在專案組心頭：殘忍殺害十九歲小蘭的兇手究竟是誰？他為何要對一個陌生女孩痛下殺手？案發之後又潛藏在何處，隱匿行蹤妄圖逃脫法律制裁？
在現場勘查搜尋緊鑼密鼓推進的同時，另一組偵查民警同步圍繞小蘭的全部社會關係，鋪開走訪摸排大網，從家人、親友、同事、同鄉、日常接觸人員逐一排查，深挖一切可疑線索，尋找隱藏在暗處的兇手。
民警第一時間聯絡上了遠在老家的小蘭母親，面對女兒離奇遇害的噩耗，這位母親悲痛欲絕，幾度泣不成聲。情緒平復之後，她向民警回憶起8月27號曾和女兒透過一通電話，電話裡小蘭語氣平和，只是和母親閒聊日常，隨口提及自己已經辭職，打算重新找一份輕鬆的工作，言語間情緒平穩，沒有絲毫委屈、恐懼或是煩躁，也沒有透露任何遭遇麻煩、與人產生矛盾的異常情況。
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