日復一日的哭訴、反覆的哀求，讓毛佔臣原本堅定的拒絕心態，漸漸發生了動搖。很少有人知曉，看似老實本分、經營小餐館的毛佔臣，自身也藏著不堪的秘密。他早年曾沾染毒癮，雖一度成功戒毒、開店謀生，看似迴歸正常生活，可骨子裡早已被毒品侵蝕。在毒友古曉忠的反覆誘騙拉攏下，他再次復吸，重蹈覆轍，深陷毒潭無法自拔。
長期吸毒需要鉅額毒資支撐，復吸後的毛佔臣積蓄快速耗盡，經濟狀況愈發窘迫，日子捉襟見肘，終日為毒資發愁。就在他囊中羞澀、無路籌錢的困境之時，陳文化反覆提及的僱兇殺子之事，一次次闖入他的腦海，讓他漸漸動了歪心、起了貪念。只是單人作案風險太大，他始終不敢獨自鋌而走險，一直猶豫不決。
就在此時，常年與毛佔臣結伴吸毒的毒友古曉忠，因毒資耗盡、無錢買毒，多次找到毛佔臣訴苦，催促他趕緊想辦法籌錢。走投無路的兩人，在一次吸食毒品、神志恍惚之際，一拍即合，毛佔臣當即想起了陳文化的重金委託，將這樁殺人換錢的“生財之道”告知了古曉忠。一心想要毒資的古曉忠沒有絲毫猶豫，立刻滿口答應，決意聯手鋌而走險，犯下滔天罪行。
1996年冬天，寒風凜冽、萬物沉寂，一場泯滅人性的交易徹底敲定。在毛佔臣的居中牽線、穿針引線下，絕望的父親陳文化，與兩名嗜毒成性的亡命之徒毛佔臣、古曉忠達成罪惡協議：陳文化出資一萬五千元，僱傭二人殺害自己的親生兒子陳剛。三人詳細密謀了誘騙、作案、拋屍、善後的所有細節，約定先支付部分定金作為啟動資金，事成之後結清全部尾款，此後徹底封口、永不提及此事。
收取定金後，利慾薰心、被毒品衝昏頭腦的毛佔臣與古曉忠，立刻用這筆錢租賃了私家車，精心策劃誘騙方案，以外出散心、打工掙錢為藉口，哄騙毫無防備的陳剛乘車外出。車輛一路行駛，從潼南駛入安岳縣毛家鎮境內，抵達荒無人煙的鄉間曠野。在偏僻無人的車上，兩名歹徒對陳剛痛下殺手，將其活活掐斷氣息，殘忍剝奪了他年輕的生命。
為了徹底銷燬作案痕跡、掩蓋罪惡真相，規避警方偵查，二人將陳剛的屍體拖拽至偏僻空曠的麥田深處，澆淋汽油、縱火焚屍，將現場所有可能留存的痕跡盡數銷燬，製造出一樁無跡可尋的無名焚屍案。做完這一切，二人按照約定隱匿行蹤、閉口不言，靜待陳文化結清尾款。
除掉心頭大患後，陳文化的生活短暫迴歸了平靜。家中再也沒有了無休止的爭吵、打砸和威脅，沒有了提心吊膽的日夜煎熬，他終於能睡上安穩覺、過上踏實日子。可這份平靜的背後，是泯滅人倫的罪惡，是深埋心底的惶恐，是永遠無法抹去的陰影。
兒子長期失聯、杳無音訊，身為母親的周菊，最先察覺到異常。母子連心，哪怕兒子頑劣不堪、作惡多端，也是她懷胎十月、辛苦養育的骨肉，是她心底最牽掛的人。看著兒子多日不歸、毫無音訊，周菊滿心焦急、疑慮重重，無數次追問丈夫陳文化：“兒子去哪了？怎麼這麼久不回家？我們趕緊出去找找！”
面對妻子的追問，心懷鬼胎的陳文化始終刻意敷衍、搪塞推脫，語氣冷漠、態度敷衍，毫無半分尋子的焦急。“管他去哪了，不回家反倒清淨，這個孽子，死在外面才幹淨。”每每談及失蹤的兒子，陳文化總是帶著憤憤的怨氣，神色淡然、漠不關心，絲毫沒有為人父的擔憂與牽掛。
丈夫反常的態度，讓周菊的疑心一天天加重。她太瞭解自己的丈夫，也太瞭解頑劣的兒子，兒子再叛逆、再混賬，也絕不會憑空消失、常年不歸。日復一日的等待、一次次的追問無果，讓周菊心中的猜忌愈發濃烈。她不敢對外聲張、不敢四處打聽，只能獨自在家以淚洗面，日日唸叨兒子的下落，一遍遍催促丈夫外出尋人，哪怕是人死在外，也要尋回屍骨、入土為安。
妻子無休止的唸叨、日復一日的追問、越來越重的猜疑，讓本就內心惶恐的陳文化徹底慌了神。他終日借酒消愁、暗自嘆氣，表面裝作若無其事、淡定從容，內心卻早已被愧疚、恐懼、焦慮填滿，承受著比兒子在世時更沉重的精神煎熬。他清楚地知道，這樁深埋地底的罪惡，一旦敗露，便是萬劫不復。為了規避風險、掩蓋真相，陳文化心生一計，以外出做生意為由，勸說妻子跟隨自己舉家搬遷至遂寧市生活，試圖遠離故土、斬斷過往、徹底掩蓋秘密。
遷居遂寧後，陳文化刻意閉口不提兒子的一切，一心埋頭打理生意，刻意淡化過往。可執念深重的周菊，始終無法放下失蹤的兒子，時隔兩三年，依舊對兒子的下落耿耿於懷。夫妻二人也因此頻繁爭吵，周菊無數次質問丈夫：“兒子失蹤兩三年，你從來都不著急、不尋找，是不是你對兒子做了什麼？是不是你親手殺了他？”
每一次質問，都精準戳中陳文化的罪惡軟肋。面對妻子的猜忌，陳文化始終矢口否認、極力辯解，可他慌亂的神色、躲閃的眼神、反常的淡定，早已讓周菊篤定了自己的猜測。情緒激動的周菊，多次放出狠話：“你要是不肯承認，我就去公安局報案，讓警察徹查，一定要查出兒子失蹤的真相！”
時間來到1999年，舉國歡慶澳門迴歸，大街小巷喜氣洋洋、萬家團圓，處處都是國泰民安、闔家歡樂的祥和氛圍。舉國同慶的日子裡，周菊的心中卻滿是悲涼與酸楚，看著別人家兒孫繞膝、父子相伴，她愈發思念失蹤多年的兒子。“澳門都能迴歸故土，我的兒子為何遲遲不歸？”無盡的思念與委屈，讓她終日以淚洗面、鬱鬱寡歡，尋子的執念愈發堅定，多次揚言要前往公安機關報案，徹查兒子失蹤案。
妻子一次次的威脅報案、一遍遍的追責質問，徹底擊潰了陳文化最後的心理防線。三年來深埋心底的罪惡恐懼，日夜折磨著他，讓他如坐針氈、惶惶不可終日，如同驚弓之鳥，稍有風吹草動便心驚膽戰。他清楚，一旦妻子報案、警方介入調查，自己僱兇殺子的驚天秘密必將徹底曝光，自己的人生、一切的一切都將徹底毀滅。
極度的恐慌之下，陳文化再次滋生出泯滅人性的瘋狂念頭：一不做、二不休，唯有除掉妻子周菊，才能徹底守住秘密、保全自己。被罪惡裹挾的他，早已喪失理智、泯滅親情，全然不顧多年夫妻情分，再次聯絡上毛佔臣，重金委託其再次動手，殺害自己的妻子周菊。
有了三年前的作案經驗，加之多年來警方毫無動靜，三人徹底滋生了強烈的僥倖心理。在金錢的誘惑下，毛佔臣與古曉忠沒有絲毫猶豫，當即答應了陳文化的委託。三人故技重施，沿用了三年前一模一樣的殘忍手法，將毫無防備的周菊殘忍殺害，同樣以焚屍的方式銷燬作案痕跡、掩蓋罪行。唯一的區別，是此次作案拋屍地點更換為遂寧市境內，與1996年安岳殺子案異地分隔，試圖徹底規避關聯、掩蓋兩樁罪惡。
天網恢恢，疏而不漏，肆意踐踏法律、漠視生命的罪惡，終究無法長久隱藏。1999年3月26日，遂寧當地群眾在一處雜草叢生的荒僻之地，發現了一具被焚燒後的女性殘骸，現場景象慘烈，群眾當即撥打報警電話。
遂寧警方接警後迅速趕赴現場，開展現場勘查、屍體檢驗、痕跡取證、周邊走訪等一系列偵查工作。透過細緻核查轄區失蹤人口資訊、比對DNA及體貌特徵，警方很快確認死者身份，正是近期租住於遂寧、離奇失蹤的周菊。
偵查過程中，民警敏銳發現死者丈夫陳文化的行為極度反常。平日裡隨和熱情、待人謙和的陳文化，在妻子失蹤、噩耗傳來後，全程神色淡漠、舉止怪異，刻意迴避鄰里視線、遠離人群，從不主動提及妻子的下落，既不尋人、也不報案，完全沒有喪妻之人的悲痛與焦灼。
警方立刻對陳文化展開秘密偵查，全面摸排其活動軌跡、社會關係、資金往來，很快鎖定了關鍵線索：陳文化近期與吸毒人員毛佔臣、古曉忠往來密切、接觸頻繁，形跡十分可疑。更反常的是，妻子離奇失蹤、慘遭殺害，陳文化全程淡定漠然，無任何悲痛、無任何疑問，態度反常至極。
當辦案民警正式告知陳文化，荒野焚屍死者就是他的妻子周菊時，陳文化沒有絲毫震驚、沒有半分悲痛、沒有一絲詫異，只是淡淡長嘆一聲，吐出一句令人不寒而慄的話：“哎，早就知道會有這一天。”
這句冷漠的感慨，徹底坐實了陳文化的重大作案嫌疑。專案組順藤摸瓜、快速收網，第一時間將陳文化、毛佔臣、古曉忠三名犯罪嫌疑人全部抓獲歸案。審訊過程中，三人對1999年僱兇殺害周菊的犯罪事實供認不諱。
可令人遺憾的是，為了規避重罪、隱瞞餘罪，三名嫌疑人刻意隱瞞了1996年聯手殺害陳剛、焚屍滅跡的驚天舊案。加之當年川內各地警務資訊互通不暢、跨區域案件聯動機制不完善，安岳1127焚屍案與遂寧326焚屍案分屬兩地管轄，卷宗獨立、線索隔離，兩地警方未能及時比對出兩起案件的高度關聯性，最終導致這樁殺子懸案被徹底遺漏、塵封十七年。
1999年，遂寧市中級人民法院依法審理該案，以故意殺人罪分別對陳文化、毛佔臣、古曉忠三名被告人判處相應刑罰，其中主犯陳文化被判無期徒刑，三人隨後被統一關押至南充市嘉陵監獄服刑。至此，1999年遂寧326殺人焚屍案正式結案，可一樁跨越三年、同出一脈的父子焚屍慘案，依舊深埋塵埃、無人知曉。
一家三口，兒子、母親先後慘遭殺害、焚屍荒野，作案手法一模一樣、殘忍程度別無二致，兇手高度重合，卻因時代刑偵侷限、跨區域資訊壁壘，被硬生生拆分兩案、錯失偵破時機。十七年間，無數辦案民警心生疑惑：兩起詭異的焚屍案，究竟是否為同一夥兇手所為？陳文化是否將殺子的驚天秘密永遠帶入墳墓？這樁駭人聽聞的家庭悲劇，是否會成為永久的死案？
2013年線索突破後，安岳警方重新梳理兩起案件全部卷宗，逐一核對嫌疑人服刑情況，發現當年三名兇手之中，主犯陳文化、從犯古曉忠早已在服刑期間因病相繼離世，徹底帶走了部分真相，唯有當年居中牽線、參與兩樁殺人焚屍案的毛佔臣，依舊在南充市嘉陵監獄服刑，是唯一知曉全部真相的在世之人。
為徹底還原十七年前的真相、偵破塵封懸案，專案組民警即刻驅車奔赴南充市嘉陵監獄，提審關鍵嫌疑人毛佔臣。2014年5月16日正午，嘉陵監獄一如往常，服刑人員結束上午勞作，準備收工休整。正當所有人井然有序列隊休整時，管教幹部單獨傳喚了服刑人員毛佔臣，告知其安岳警方前來提審。
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