離開劉愛社那充滿酒氣的小屋，陳科長沒有急著走，而是在廠區裡慢慢踱起步來。晚風吹過，帶來遠處稻田裡草木的氣息。他一邊走，一邊低著頭，似乎在想著什麼。偵查員小李跟在後面，終於忍不住問道：“陳科，您覺得...是他嗎？”
陳科長停下腳步，彎腰從地上撿起一顆小石子，在手裡掂了掂，然後用力一甩，啪地一聲，石子劃過一道弧線，落進了遠處黑黢黢的草叢裡。他拍了拍手上的灰，語氣平淡卻篤定：“不像。劉愛社雖然混蛋，是個不成器的紈絝，但那種人，膽子其實很小。真是他乾的，這幾天早就嚇得屁滾尿流，不知道躲哪兒去了，哪還有心思喝酒啃燒雞？而且，他眼神里沒有殺氣。”
小李撓撓頭：“那陳科，您說這李如蘭到底能去哪兒？廠裡都翻了個底朝天了，難不成還真能飛了？”
陳科長轉過身，目光越過一排排低矮的廠房，落在遠處那座正緩緩冒著白色蒸汽的鍋爐房上。那蒸汽在夜色中嫋嫋升起，像一條白色的巨蟒，扭動著身軀，融入漆黑的天空。“傳達室的老李是個老江湖了，想從他眼皮子底下把一個大活人運出去，除非是長了翅膀。李如蘭沒有出廠，那她一定還在這個廠區的某一個角落。”他停頓了一下，聲音低沉了幾分，“或者，已經被這個廠區...消化了。”
“消化？”小李打了個哆嗦，覺得後脖頸子一陣發涼。他沒敢再追問，只是順著陳科長的目光，也望向了那座鍋爐房。那是全廠熱量最高的地方，爐膛裡的溫度能達到上千度，再堅硬的骨頭扔進去，也撐不了幾分鐘就會化為灰燼。那也正是最能夠掩蓋罪惡的地方。
“彭輝...”陳科長低聲念著這個名字，目光變得幽深起來。這個看上去熱心腸、積極協助破案的治安委員，給他的感覺總是有些過於“完美”了。他的配合太積極了，他的推測太順理成章了，每一個疑點，他似乎都能恰到好處地補上，把矛頭引向劉愛社。就好像有一隻無形的手，在小心翼翼地撥弄著棋盤上的棋子，試圖把警方的視線牢牢鎖定在那個“高衙內”身上。
“走，”陳科長突然轉身，大步朝鍋爐房的方向走去，“我想再去看看那個排氣管。”
夜幕下的廠區安靜得有些過分，只有風穿過管道縫隙時發出的嗚嗚聲。陳科長和小李的身影很快就消失在了鍋爐房門口那片昏黃的燈光裡。在廠房深處某一扇漆黑的窗戶後面，一雙眼睛正透過佈滿灰塵的玻璃，死死地盯著他們的背影，直到那背影完全融入鍋爐房的熱氣和陰影之中。
然而，陳科長在鍋爐房內外仔細逡巡了一圈，甚至爬上了操作平臺查看了那根據說被彭輝維修過的排氣管，卻並沒有發現什麼明顯的異常。一切都顯得那麼正常，鍋爐房的地面被煤渣覆蓋，看不出任何可疑的痕跡。案子到這裡，似乎又走入了死衚衕。兩個人都有嫌疑，劉愛社的嫌疑看似最大，可沒有實證；彭輝的嫌疑若隱若現，卻又抓不住把柄。陳科長心裡的天平，正在一點點、一點點地發生著傾斜，但還缺少壓垮駱駝的最後一根稻草。
就在李如蘭失蹤後的第六天，事情忽然起了新的變化。
那個被千百雙眼睛暗中盯著的劉愛社，竟然在眾目睽睽之下，再一次神秘地失蹤了。頭天下班後還有人看見他在廠門口的小賣部買菸，第二天一整天，他既沒有去上班，也沒有回宿舍，連他那輛破卡車都好好地停在車棚裡，人就這麼沒了。這一下，不由得警方不高度關注了。陳科長立刻下令，向各地公安部門發出協查通報，要求一旦發現劉愛社的蹤跡，立即協助控制。
可那時候找人，哪有現在這麼方便？既沒有手機定位，也沒有滿街的監控探頭，發出去的通報如同石沉大海，幾天過去了，一點回音都沒有。
然而，三天之後，就在大家幾乎以為劉愛社已經畏罪潛逃的時候，這小子居然自己大搖大擺地回來了。他照常去家屬工廠上班，路上碰見人還嘻嘻哈哈地打招呼，比之前更加放蕩不羈，彷彿只是出門逛了一圈回來。
陳科長和廠裡自然要找他問話。面對一屋子的警察和廠領導，劉愛社滿不在乎地往椅子上一靠，翹起了二郎腿，嘴裡叼著根沒點著的煙：“我去哪兒？我愛去哪兒去哪兒，腿長在我自己身上，你們管得著嗎？大不了扣我工資唄！”
問他為什麼連招呼都不打一聲就跑出去好幾天，他翻著白眼說：“心情不好，出去散散心，不行啊？我又沒犯法！”
他這副死豬不怕開水燙的無賴嘴臉，氣得廠領導直拍桌子，可又拿他沒辦法。沒有證據，總不能因為別人失蹤他就失蹤了幾天，就把他抓起來吧。
懷疑彭輝沒證據，懷疑劉愛社也沒證據。案子似乎又回到了原點，甚至比之前更棘手了。陳科長把自己關在辦公室裡，對著那厚厚一摞筆錄，一根接一根地抽菸。煙霧繚繞中，他一遍又一遍地在腦子裡還原著那天夜裡每一個人的每一個動作，試圖從那些看似瑣碎的細節裡，找到被忽略的破綻。看來，還得再找廠裡的人談談，看能不能挖掘出更多細微的線索。
於是，他又一次來到橡膠廠，把相關人員請到保衛科，不厭其煩地重複問著那些已經問過無數遍的問題。劉波作為最後見過李如蘭的人，又被叫了過來。陳科長讓他把那天晚上的情景再詳細回憶一遍，包括李如蘭當時的每一個表情、每一個細微的動作。
劉波皺著眉頭，想了很久，忽然像是想起了什麼：“對了，陳科長，有一個小事兒，我不知道重不重要。如蘭離開車間之前，我見她用手摸了一下上衣口袋，當時表情看上去挺著急的。我一開始以為她就是發現忘了帶試電筆，可後來想想，一支試電筆而已，她屋裡多的是，不至於急成那樣。會不會...她當時是丟了別的東西？”
說者無心，聽者有意。陳科長眼睛猛地一亮，覺得心裡那團迷霧似乎被撥開了一絲縫隙。他立刻決定，再去找一趟李如松。
“如松同志，”陳科長坐在李如蘭家那間簡樸的小屋裡，語氣盡量放得緩和，“你再仔細回憶一下，你妹妹那天晚上上班，有沒有什麼東西忘在家裡？”
李如松正在給陳科長倒水，聽他這麼一問，愣了一下：“忘東西？...哦，試電筆！她那天回來修錄音機，把試電筆落家裡了。”他放下暖水瓶，走到一個抽屜前，拉開，從裡面取出一支黑色的試電筆遞過來，“你看，就這支。第二天早上我收拾桌子才看見的。”
陳科長接過來看了看，就是一支普通的試電筆。他摩挲著那支筆，若有所思：“那她發現試電筆不在身上，首先應該是回電工房找，或者...回家拿？”
“回家...”李如松搖搖頭，“不可能。我那晚一直在家，她要是回來，我能不知道？而且傳達室的老李也說了，沒見她出去過。”
“最近家裡...有沒有出過什麼別的事？或者說，有沒有什麼特別的東西？”陳科長換了個問法，目光在李如松臉上逡巡。
李如松愣了一下，然後猛地一拍大腿，臉色刷地變了：“哎呀！陳科長！您這一說，我倒想起來了！”他幾乎是跳起來，轉身衝到屋角那個老式大衣櫃前，搬開幾床疊好的棉被，從最裡面摸出一個巴掌大的、古色古香的紅木小匣子。他手抖得厲害，開啟匣蓋往裡面一看，整個人像被雷劈中一樣，發出一聲變了調的驚呼：“啊！”
“怎麼了？”陳科長一步跨過去，“匣子裡有什麼？被偷了？”
“不、不是被偷了！”李如松的聲音帶著哭腔，臉色慘白，“是...是東西...東西還在，可、可如蘭她...”
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”。了破告佈宣以可經已，案蹤失蘭如李，印金枚那的獲查關海省鄰為因，們志同“：量力的疑置容不一著帶卻，緩平調語，口開先他。人個一每過掃地沉沉目，子嗓清了清，上位主在坐長科陳
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”！該活子小那，是就“：和附著跟也波劉
”。文賣倒是而，人殺是不，名罪的正真他，且而。死至不罪但，罪有社劉“：輝彭了向轉地緩緩目，頭搖了搖卻長科陳
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”！皮穿刺會不，傷挫頓是的來出砸頭榔！的砸頭榔麼什是不可！傷刺的筆電試是這“，口傷的痂結經已個那上背手出，開扯布紗把，手右的傷隻那輝彭起抓地猛他”！手的你了穿刺，筆電試支那裡手，中扎掙在，抗反死拼蘭如。腳手對，天包膽時一，來前孤夜深見你，人個一你有只裡房爐鍋候時那。借你找房爐鍋去能只以所。筆電試的用備有才工電老個這你有只，了除裡廠。裡家在筆電試的為因，家回有沒也，房工電回有沒己自道知但，筆電試帶了忘己自現發蘭如李，上晚天那“：道說地句一字一，睛眼的他著盯，前面輝彭到走步一步一，來起站長科陳
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”？是不是，下一憶回你，長班劉“，波劉向轉他”！門閥作在地汗大滿正你，候時的你找房爐鍋去波劉以所！洩管氣排啟開好只，炸怕害你，漲暴著跟也力爐鍋，增驟溫爐但。高升間瞬溫爐使，量煤了大加，掉燒快儘了為你！膛爐的燒燃熊熊了進扔，房爐鍋了進拖把你，跡滅毀了為！了死掐活活，手死了下便，喊怕，敗事見你“：說下往續繼長科陳
”！張慌很神，汗大頭滿輝彭，多得熱時平比裡房爐鍋得覺就時當我！是“：頭點了點地重重，青鐵臉波劉
”！子販私走了給賣手轉，有己為據印金把，意起財見他！印金的好完狀形但、黑發得燒被枚那了現發，候時的渣鏟在他，渣煤運來社劉，點四晨凌。機渣排自了啟開，吉大事萬得覺你，後時小多個兩！它化熔以足不本溫爐的爐鍋，度多千一達高點熔的金黃！印大的金純枚一有裡袋口蘭如，到想沒萬萬你但。化熔會也品屬金的帶攜上連，灰燒會僅不，下溫高的度千上在為以你“：輝彭的上子椅在癱經已著看續繼，來回轉長科陳
”！暴會都，裝偽切一的你！時小個幾的前之那在就間時的燒拋，明說就這，的熱是還渣煤的到撿他，候時那，點地間時的印金到撿出說會然必，保自了為社劉，社劉出供，抓被子販私走果如！印金了到撿社劉是，到識意就刻立你，的去出流裡這們咱從是印金說聽又你來後！了去出排起一渣煤做當被是定肯，化燒被沒印金那，道知你為因！變大臉你，候時的印金枚一有上蘭如李說聽你當“
”！樣一不，的水墨種兩！的牌沙長是，瓶那上桌社劉而，的牌海上是，水墨的用你，誤錯的命致個一了犯你但“，本記筆的用使時平輝彭和書份那起拿他”！象假的殺自罪畏他了造製，上桌在放書的好造偽就早把你，後最！他了死殺藥毒注後然，暈砸他將，勺腦後的他擊猛子凳用先你。舍宿的社劉潛，藥毒和注的好備準先事著帶你，上晚天那“，高越來越音聲的長科陳”！口滅人殺定決你，以所“
。聲嗒啪的微輕出發，上板地在滴，來出滲口傷從珠，邊手扶在垂地力無手的傷隻那，上子椅在堆樣一泥爛攤一像人個整他。了去失底徹後最，灰轉青由又，青轉白由臉老張那輝彭。音聲的走嗒嘀鐘掛上牆見聽能得靜寂裡室議會個整，完說長科陳
”...罪有...我“：氣力的全了盡用是像，字的乾個三了出裡嚨，張了張他，久良
。號句的重沉個一了上畫，下之理推和察觀的微緻細長科陳在於終，案環連的離迷朔撲起這。命人條兩，印金枚一
：眼字的碎破個幾出辨稀依，聽了近湊人有。上場刑的曠空在散吹風被，語囈像得低音聲，話句一著叨唸覆覆反反裡，時場刑赴押被在，工電老的年十幾業業兢兢裡房爐鍋在經曾個那，道知人有很，天那刑行。刑死判法依被，罪人殺意故因輝彭
”...了熱太...火...“
