無腸踉蹌著退出陳銘家三條街外，才扶著棵老槐樹穩住身形。喉頭一陣腥甜湧上來，他猛地偏頭，一口暗紅的血濺在青石板上，像朵驟然綻開的毒花。
“咳……咳咳……”他用袖子擦去唇角的血，眼底翻湧著驚怒和難以置信。怎麼會是那個瘸腿的少年？那個在街角被潑皮欺負得縮成一團、連糖都攥不穩的孩子，怎麼會是三郎？
他想起剛才的場景——派去的三個手下都是跟著他多年的好手，擅長用迷藥和淬毒的短刃，對付個手無縛雞之力的婦人綽綽有餘。可他剛翻牆進院，就聽見裡面傳來悶響。衝進去時，正看見那少年拄著棗木柺杖站在院中，他的三個手下全倒在地上，手腕以詭異的角度扭曲著，嘴裡塞著自己的布巾，眼裡滿是驚恐，卻沒流一滴血。
“你是誰？”無腸當時還握著那本線裝書，以為只是哪個多管閒事的江湖人。
少年沒說話，只是抬起那雙總像含著淚的眼睛看他，右腿不自然地晃了晃，彷彿下一秒就要摔倒。可就在無腸分神的瞬間，他動了。那根磨得光滑的棗木柺杖像活了過來，帶著破空的風聲掃向他的手腕。無腸驚覺不對，側身避開，卻見柺杖的另一頭突然彈出寸許長的尖刺，擦著他的脖頸掠過，帶起一陣涼意。
“三郎？”無腸這才反應過來，心頭劇震。傳聞裡這孩子只會些陰毒的旁門左道，怎麼會有如此凌厲的身手？
他不再留手，書頁猛地一抖，數十枚浸了劇毒的銀針射向少年。可少年的身法比他想象中快得多，瘸腿的劣勢彷彿只是偽裝，在庭院裡騰挪閃避，柺杖時而化作短棍，時而變作軟鞭，招招都衝著他的關節，卻始終留著一線生機——明明有好幾次能擊中他的要害，卻都在最後一刻偏了半寸。
“你不敢殺我？”無腸冷笑，抓住少年舊傷復發、動作遲滯的瞬間，猛地拍出一掌。這掌凝聚了他十成內力，本想直接震碎對方心脈，卻沒料到少年竟不閃不避，用柺杖死死架住他的手腕，同時左肩狠狠撞了過來。
“砰！”兩股力道相撞，無腸只覺得手臂發麻，胸口像被巨石碾過，氣血翻湧。而那少年悶哼一聲，嘴角立刻溢位血來，顯然也受了不輕的傷，踉蹌著後退幾步，撞在門框上，臉色白得像紙。
無腸這才注意到，少年的舊棉襖下，腰側纏著厚厚的布條，此刻正滲出刺目的紅——他早就受了重傷！
“原來如此……”無腸又驚又恨。若不是三郎帶傷在身，剛才那一下，倒下的就是他自己。這孩子分明有機會下殺手，卻偏偏留了手，是不屑？還是……另有所圖？
他看著少年扶著門框，咳著血卻依舊挺直的背影，突然覺得一陣寒意。這哪裡是隻受驚的鹿，分明是頭藏起利爪的狼，平時縮著獠牙，一旦亮出爪牙，便足以致命。
“後會有期。”無腸咬著牙，強壓下再衝上去的念頭。他知道自己討不到好，三郎雖傷，眼底的那股勁卻沒散，再耗下去，怕是真要栽在這裡。
此刻，他扶著槐樹，從懷裡摸出個小巧的瓷瓶，倒出三粒漆黑的藥丸，仰頭吞下。藥丸入喉奇苦，卻迅速壓住了翻騰的氣血。他望著陳銘家的方向，眼裡的恨意幾乎要溢位來。
“三郎……”他低聲念著這個名字，指尖深深掐進掌心，“你留我一命，是想看著我怎麼讓陳銘活在地獄裡嗎？可惜，你護得了一時，護不了一世。”
風捲起地上的血漬，帶著股鐵鏽味。無腸理了理凌亂的衣襟，那張蒼白的臉上又恢復了平日的平靜，彷彿剛才吐血的不是他。他轉身走進巷深處，背影清瘦，卻透著股不死不休的狠勁。
他沒看見，在他離開後，那棵老槐樹的樹洞裡，藏著半枚沾血的糖塊——是三郎剛才撞過來時，從懷裡掉出來的。
白曉玉蹲在三郎面前，看著少年蒼白如紙的臉，突然伸手捏住他的下巴，拇指在他嘴角的血漬上用力蹭了蹭，力道又輕又賴，活像巷口那些調戲姑娘的浪蕩子。“醒醒，小瘸子。”她聲音壓得低，帶著點不正經的痞氣，“再裝死，我就把你扔去餵狗了——哦，忘了你怕狗，那扔去喂斷腸書生怎麼樣？”
三郎的睫毛顫了顫，像是被這無賴話刺醒了。他費力地睜開眼，視線還發著糊，只看見白曉玉湊得極近的臉，眉梢挑著，眼裡卻沒什麼玩笑的意思。下巴被捏得有點疼，他下意識想躲，卻牽動了胸口的傷，疼得“嘶”了一聲，嘴角又沁出點血沫。
“活了？”白曉玉鬆開手，用袖子胡亂抹了把他的臉，把血汙和塵土混在一起，倒顯出幾分孩子氣的狼狽，“問你，陳銘家是不是你救的？”
三郎沒立刻說話，只是偏過頭，看向屋裡傳來的嬰兒啼哭聲，那聲音軟糯，像能化開冬日的冰。他沉默了片刻，才輕輕點了點頭，聲音細得像絲線：“嗯。”
“怎麼回事？”白曉玉追問，順手從林清硯藥箱裡摸出塊乾淨的布，往他滲血的腰側按去，力道重得讓三郎悶哼一聲。
“陳大人……把我安頓在隔壁院子。”三郎咬著下唇，疼得額角冒冷汗，“昨天傍晚，看見三個黑衣人在牆頭窺探，腰裡……藏著迷藥囊，和柳樹村現場找到的一樣。”他頓了頓，聲音更低了，“我……我就在柴房躲著，剛才他們翻牆進來，我就……”
話說到一半，他突然劇烈地咳嗽起來，按住腰側的手被血浸透，布片下的傷口像是裂開了，紅得刺眼。白曉玉皺眉，剛要再問，身後傳來一陣急促的腳步聲，陳銘抱著孩子跑了出來，李小姐被他扶著，臉色還有些蒼白，卻執意要出來道謝。
“小兄弟！大恩不言謝！”陳銘看見三郎這副模樣，想起自己那狠戾的一腳，眼圈頓時紅了。他把孩子塞給妻子，“噗通”一聲跪在三郎面前，實實在在磕了個響頭，“是我混賬，錯怪了你，還……還踢了你那一腳，你若要罰，儘管罰我！”
三郎嚇了一跳，掙扎著想起身，卻被傷口絆住，疼得倒抽冷氣。他看著跪在地上的陳銘，臉“騰”地紅了，連耳根都染上粉色，手忙腳亂地去扶：“陳大人……別這樣……我……我受不起……”他的聲音帶著點急，像被嚇到的小獸，哪有半分傳聞裡殺人不眨眼的魔頭模樣，分明就是個被長輩行大禮嚇到的孩子。
陳銘被他扶著站起來，看著少年胸前滲血的棉襖，又想起剛才那一腳，心裡又愧又疼，嘴唇動了動，竟說不出話來。李小姐抱著孩子，對著三郎福了福身，輕聲道：“多謝小公子救命之恩，若不嫌棄，就在寒舍將養吧。”
三郎低下頭，長長的睫毛遮住眼底的情緒，只是輕輕搖了搖頭。
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