“意思就是，”白曉玉搶過話頭，衝鐵如風揚下巴，“別指望這劍能喊來救兵。真到了關頭，得是你舉著它站出來，讓那些江湖人看看‘鐵家的小子沒慫’，他們才會覺得‘嘿，這忙得幫’——說白了，劍是幌子，你的膽子才是真信物！”
鐵如風愣住了，低頭看著懷裡的劍。黑沉沉的劍鞘映出他的影子，眉眼間還帶著稚氣，卻沒了之前的怯懦。他突然想起妖紅說過的“貓亮爪子不是為了嚇人，是為了護著自己的魚乾”，或許這劍也是一樣。
“可……可我還是怕。”他小聲說。
“怕就對了。”白曉玉鬆開韁繩，重新趕車，“當年你先祖舉劍的時候，說不定腿肚子也在轉筋。但他敢舉，就比那些只會吹牛的強。”她瞥了眼少年，突然笑了，“再說了，真搞不定，你不會把劍塞給我？我用它劈柴都比你管用。”
鐵如風被逗笑了，緊繃的肩膀鬆了些。他抬手想拔劍看看，卻被白曉玉一巴掌拍回去：“別拔！等真遇上事了再亮，現在拔出來，萬一被當成賣劍的，多丟人。”
馬車重新啟動，車輪碾過石子的聲音格外清晰。鐵如風把劍貼在胸口，能感覺到那點冰涼透過衣襟滲進來，卻奇異地讓人踏實。他突然覺得，這劍或許真能改變戰局——不是靠號令誰，是靠握著它的人，敢不敢往前再走一步。
白曉玉哼起了跑調的歌，林清硯在整理藥箱，遠處的天際線泛起魚肚白。鐵如風望著前方漸漸清晰的城關輪廓，突然握緊了劍柄。
管它能不能號令江湖，至少，他得先能號令自己。
馬車碾過一片碎石地，白曉玉突然“嘖”了一聲，手裡的鞭子在半空停住，沒頭沒腦地冒出一句：“靠鐵，你可真夠心狠的。”
林清硯正在給藥瓶貼標籤，聞言抬頭：“你說誰？”
“還能有誰。”白曉玉瞥了眼車廂裡抱著劍打盹的鐵如風，聲音壓低了些，“明知戰場是龍潭虎穴，偏在信裡藏了那麼多話頭，逼著這孩子揣著把破劍往這兒闖。當爹的，哪有這麼逼兒子的？”
她想起鐵建那封家書，字字句句都是家常，卻偏在描述城關地形時多提了句“西側密林易守難攻”，在說糧草時又特意寫“敵軍押運隊常走岔路”——這些話在尋常人看來是閒筆，落在鐵如風這種翻爛了兵書的孩子眼裡，不就是明晃晃的“快來”嗎？
“或許……他也是沒辦法。”林清硯嘆了口氣，“鐵將軍被困城關，援軍遲遲不到，除了寄希望於這枚能召集江湖人的信物，他還能指望誰？”
“指望誰也不能指望個半大孩子。”白曉玉往地上啐了口，鞭子重重抽在馬背上，“這老東西，怕是算準瞭如風的性子——越是不說，這孩子越要往火坑裡跳。美其名曰‘鐵家子孫’，我看就是心硬，連親兒子都捨得推出去。”
車廂裡的鐵如風動了動，像是被驚醒，卻沒睜眼，只是把劍抱得更緊了些。
同一時刻，城關的臨時帥帳裡，鐵建正對著輿圖發呆。燭火在他鬢角的白髮上跳動，映出臉上深淺交錯的傷痕——那是今早巡查城防時，被流矢擦過留下的。
副將剛送來鐵如風的家書，少年字跡工整，說姐姐的蘭草繡得越來越好，說家裡的黑貓生了小病已痊癒，說自己臨的字帖被先生誇了，唯獨沒提半句擔憂。
“如風啊……”鐵建用指腹摩挲著信上的字，突然低低地念出聲，尾音發顫。
他怎麼會不知道，那封被自己寫得雲淡風輕的家信，會被心思細膩的兒子看出破綻？他怎麼會不明白，鐵鳳劍的傳說，會讓那孩子抱著“或許能幫上忙”的念頭，不顧一切地闖過來？
可他別無選擇。
城防撐不了多久了，糧草只夠三日，援軍的訊息石沉大海。他是將軍，不能在將士面前露半分怯，只能把所有的指望，壓在那枚傳家信物上，壓在那個他從小教著“鐵家兒郎不能退”的兒子身上。
“爹對不住你……”鐵建猛地別過頭，手背狠狠抹過眼角，卻沒止住那兩行滾燙的淚。它們砸在輿圖上，暈開一小片墨跡，正好蓋住“西側密林”四個字，像在替他無聲地懺悔。
他想起如風小時候，第一次學騎馬摔在地上，咬著牙不哭，卻在看見自己時，眼淚突然掉得像斷了線的珠子。那孩子總是這樣，怕得要死，卻偏要撐著，像株被風颳得彎了腰，根卻死死紮在土裡的草。
“別來啊……”鐵建對著空無一人的帳外低語，聲音輕得像嘆息，“爹還能撐，你別來……”
風穿過帥帳的縫隙，卷著燭煙打了個旋。遠處傳來巡夜士兵的腳步聲，沉穩而堅定，像這座被圍困的城關，明明搖搖欲墜，卻還在硬撐著。
而載著少年的馬車，正穿過夜色，朝著這片硬撐著的土地，一寸寸靠近。白曉玉的抱怨，鐵建的眼淚，隔著千里風霜，在同一時刻落下，又被各自的心事，悄悄藏了起來。
官道盡頭突然揚起黃塵，五百敵軍列成方陣壓過來，長矛如林，甲冑在陽光下閃著冷光。白曉玉眯眼數了數，嘴裡吹了聲口哨：“才五百人？小場面。當年姐在碼頭打架，對面三兩萬混混都沒怕過——”
話音未落，鐵如風突然翻身下車，“嗆啷”一聲拔出鐵鳳劍。黑沉沉的劍身出鞘時，竟帶起串細碎的嗡鳴，像有誰在遠處應和。
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