黎明前的黑暗最為深沉，營地周圍瀰漫的濃烈血腥氣，混合著硝煙與狼群留下的騷臭，形成一股令人作嘔的氣息。昨夜激戰的痕跡觸目驚心，雪地上橫七豎八地躺著八九具狼屍，凍硬的血液將白雪染成一片片暗紅。鐵柱胳膊上的傷口已經包紮妥當，但臉色因失血和疲憊而有些發白。二嘎經過一夜的驚嚇與搏殺，眼神里少了幾分青澀，多了幾分堅毅與沉靜。
曹山林沒有時間讓大家休整，狼群雖暫退，但危機遠未解除。那頭缺耳頭狼不甘的嗥叫猶在耳邊，如此規模的狼群遭受重創，絕不會輕易放棄，它們必然退回巢穴舔舐傷口，並可能醞釀更瘋狂的反撲。必須在它們恢復過來之前，找到其老巢，予以致命一擊！
“栓子，還能行動嗎？”曹山林看向如同岩石般沉默的同伴。
栓子點了點頭，眼神依舊銳利，彷彿昨夜的激戰並未消耗他太多精力。
“好。”曹山林當機立斷，“你和我，現在就去追蹤狼群撤退的痕跡，找到它們的巢穴。鐵柱，你受傷了，和老蔫叔、二嘎留守營地，加固防禦，救治傷員，同時注意西面山崖那頭老豹的動靜。”
“隊長，我沒事，我能去！”鐵柱掙扎著想要站起來。
“服從命令！”曹山林語氣不容置疑，“你的任務是守好這裡，確保後路安全。老蔫叔，這裡交給你了。”
趙老蔫凝重地點頭：“放心，只要我這把老骨頭在，營地丟不了。”
曹山林和栓子沒有耽擱，迅速檢查了武器彈藥。曹山林背上五六半，將那柄隕鐵獵刀插在順手的位置；栓子則只帶了七九步槍和少量子彈，力求輕裝簡從。兩人藉著黎明前最後一點黑暗的掩護，如同兩道輕煙，悄無聲息地離開了營地，沿著狼群撤退時留下的雜亂足跡和斷續的血跡，追蹤而去。
追蹤的過程極其考驗耐心與技巧。狼群撤退時顯然也保持著警惕，足跡時而分散，時而匯合，甚至故意繞行復雜地形以迷惑可能的追蹤者。血跡也時斷時續，需要極其敏銳的觀察力才能發現雪地上那一點點不易察覺的暗紅。
栓子不愧是頂尖的獵手，他伏低身體，目光如同最精密的掃描器，不放過任何一絲痕跡。曹山林跟在他身後，負責警戒和策應，兩人配合默契，在寂靜的林間雪原上快速而隱蔽地移動著。
越往山林深處走，地勢越是崎嶇，林木也愈發茂密。狼群的足跡最終匯入了一條被積雪覆蓋的、乾涸的河床，沿著河床向上遊蜿蜒。
“它們的老巢，很可能就在上游的某處崖壁或者山洞裡。”栓子壓低聲音說道。
曹山林點了點頭，示意繼續前進。
又前行了約莫三四里地，河床拐入一處更加狹窄幽深的山谷。山谷兩側是陡峭的、覆蓋著冰雪和枯藤的崖壁，谷內光線昏暗，寒風穿堂而過，發出嗚咽般的怪響。
就在這時，栓子猛地停下腳步，蹲下身，指著前方谷底一處被大量枯枝和積雪半掩著的、黑黢黢的洞口。洞口周圍，狼群的足跡密集到了極點，空氣中瀰漫著濃得化不開的狼騷味，甚至還能聽到洞內隱約傳來的、受傷狼只壓抑的呻吟和舔舐傷口的聲音。
找到了！狼群的巢穴！
曹山林和栓子隱蔽在谷口一塊巨大的岩石後，仔細觀察著那個洞口。洞口不大，但裡面似乎很深，黑暗隆咚，看不清具體情況。洞外的雪地上，除了密密麻麻的狼腳印，還有幾處新鮮的、帶著啃咬痕跡的動物骨骸。
“數量不少，而且有傷員，警惕性會很高。”栓子低聲道，“強攻進去，風險太大。”
曹山林目光掃過山谷兩側的崖壁和洞口上方的岩石結構，一個大膽的計劃在他腦海中迅速成形。
“我們不進去。”曹山林眼中閃過一絲冷厲，“把它們逼出來，或者……讓它們永遠出不來！”
他指了指洞口上方那塊明顯有些鬆動、向外突出的巨大岩石，又看了看山谷兩側堆積的厚厚積雪。“看到那塊石頭了嗎？還有兩邊的雪。如果能製造一場小範圍的‘雪崩’，或者砸塌那塊石頭，封住洞口……”
栓子立刻明白了曹山林的意思，眼中也閃過一絲贊同。這是目前情況下，代價最小、效果可能最好的辦法。
兩人迅速行動。栓子憑藉出色的攀爬能力，如同靈猿般悄無聲息地攀上了洞口上方的崖壁，仔細檢查那塊鬆動岩石的基座和周圍的積雪情況。曹山林則在下方警戒，同時尋找著合適的射擊位置和撤退路線。
栓子很快確認，那塊岩石基座已經風化嚴重，與崖壁的連線處佈滿了裂縫，確實有塌落的可能。而岩石上方和兩側堆積的積雪也足夠厚實，一旦受到劇烈震動，極有可能引發連鎖滑坡。
他對著下方的曹山林打了個手勢，示意計劃可行。
曹山林深吸一口氣，舉起了手中的五六半步槍。他沒有瞄準那塊岩石本身，而是瞄準了岩石與崖壁連線處最脆弱的那幾條裂縫！他要做的，不是擊碎岩石，而是透過精準的射擊，破壞其結構平衡，誘發其自然塌落！
“砰！砰！砰！”
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