臘月十七，婚禮前一日。小院裡瀰漫著一種忙碌而喜慶的緊張氣氛。王大娘一早就帶著幾個手腳利落的媳婦過來，開始處理那堆積如山的肉食。大鍋支在院子裡，柴火噼啪作響，燉肉的濃香、炸丸子的油香、還有各種調料的味道混合在一起，勾得人肚裡的饞蟲直叫喚。
倪麗珍穿著那身紅綢嫁衣，正在屋裡由王大娘帶來的一個全福老太太（父母公婆丈夫子女皆全的老人）幫著“開臉”（用細線絞去臉上的汗毛），這是老規矩，意味著新娘告別姑娘時代。她有些緊張，又滿是期待，白皙的臉上染著紅暈。
三個妹妹也換上了半新的乾淨衣裳，興奮地屋裡屋外跑著，幫忙遞個東西，傳個話，小臉上洋溢著笑容。
曹山林則忙著最後的準備工作，檢查酒水是否夠用，桌椅板凳是否備齊，和王福滿、趙老蔫確認明天的流程。雖然忙碌，但他事事安排得井井有條，臉上始終帶著沉穩的笑意。
就在這忙而不亂的當口，屯子口傳來一陣喧譁，一個半大小子氣喘吁吁地跑進院，衝著曹山林喊：“山林哥！山林哥！屯口來了個生人，說是從城裡來的，找你！瞅著跟你有點像哩！”
城裡來的？還跟自己像？曹山林一愣，心裡咯噔一下。他放下手裡的活計，對王福滿道：“大隊長，我過去看看。”
倪麗珍也聽到了動靜，有些不安地望過來。曹山林沖她安撫地笑了笑：“沒事，我去去就回。”
他大步走到屯子口，只見雪地裡站著一個穿著半舊藍色棉猴（帶帽子的棉大衣）、圍著灰色圍巾、揹著個帆布包的年輕人，正搓著手，跺著腳，好奇地四處張望。那眉眼鼻樑，果然和自己有五六分相似，只是更顯稚嫩，帶著城裡學生娃特有的那種青澀和拘謹。
“鳳林？”曹山林試探著叫了一聲。
那年輕人聞聲轉過頭，看到曹山林，眼睛一亮，又帶著點不確定：“…哥？真是你啊哥！”
果然是自己的小弟曹鳳林！曹山林心裡一時五味雜陳。自從他決定留在棒子溝，除了託人捎回去一封信簡單說明情況外，就和家裡再沒聯絡。沒想到小弟會在這個節骨眼上找過來。
“你咋來了？爹孃讓你來的？”曹山林走上前，接過他肩上的揹包，沉甸甸的。
曹鳳林縮著脖子，哈著白氣：“爹孃收到你的信，都快急死了！咋說留下就留下了呢？城裡招工多好的機會…他們不放心，讓我請假過來看看你…哥，你咋瘦了？也黑了…這地方…可真夠偏的…”他打量著周圍光禿禿的樹木和低矮的土坯房，眼神里流露出一種下意識的優越感和同情。
曹山林聽著他這話，心裡有些不舒服，但看著弟弟凍得發紅的鼻尖，還是放緩了語氣：“我在這兒挺好。走吧，先回家，外頭冷。”
帶著曹鳳林往家走，一路上遇到屯裡人，都好奇地打量著這個穿著體面（相對屯裡而言）的城裡小夥。曹鳳林有些拘謹，也不太敢看人。
一進院門，那撲面而來的濃郁肉香和熱鬧景象就讓曹鳳林愣住了。院子裡支著大鍋，好幾個婦女在忙活，各種處理好的肉掛滿了倉房簷下，屋裡似乎還有不少人。
“這…哥，你家這是…”曹鳳林有點懵。
“你哥我明天辦事事，結婚。”曹山林平靜地說。
“結…結婚？！”曹鳳林驚得聲音都變了調，眼睛瞪得溜圓，“在這兒？跟…跟誰啊？”
這時，聽到動靜的倪麗珍從屋裡走出來。她剛開完臉，頭髮梳得整整齊齊，雖然沒施脂粉，但那份新嫁娘的嬌羞和喜悅讓她整個人彷彿都在發光，紅色的嫁衣更是襯得她肌膚勝雪，眉眼如畫。
曹鳳林看到倪麗珍，一下子看呆了，臉騰地就紅了，話都說不利索了：“…這…這位是…”
“這就是你嫂子，倪麗珍。”曹山林介紹道，又對倪麗珍說，“麗珍，這是我小弟，鳳林，從家裡來的。”
倪麗珍沒想到會突然見到小叔子，也有些意外和羞澀，但還是落落大方地笑了笑：“是鳳林弟弟啊，快屋裡坐，外頭冷。”
曹鳳林暈乎乎地被讓進屋裡，看著屋裡屋外忙碌的人們，看著堆滿角落的年貨和喜慶用品，再看看眼前這位漂亮得不像話的嫂子，腦子一時有點轉不過彎來。這和他想象中哥哥在窮山溝裡受苦受難的情景完全不同啊！
王福滿聞訊也過來了，聽曹山林說明情況，打量了一下還有些懵懂的曹鳳林，哈哈一笑：“好事啊！正愁你這邊沒個孃家人，這不就來了？正好！明天你就代表你爹孃，坐主桌！給你哥嫂證婚！”
曹山林看向曹鳳林：“鳳林，你來得巧，明天哥結婚，你就留下，算是代表家裡，行不？”
曹鳳林還能說什麼，只能愣愣地點頭：“…行，行…”
事情就這麼定了下來。王福滿看了看天色，對曹山林和倪麗珍說：“按咱屯子的規矩，新娘子得出嫁頭一天得住孃家。麗珍吶，收拾收拾，跟你王大娘去俺家歇一晚，明天一早，讓山林風風光光地去接你！”
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