狩獵隊遠征獵豹的輝煌勝利，如同在已然熾烈的炭火上又澆了一瓢熱油，讓“棒子溝狩獵隊”的名聲達到了前所未有的沸點。那兩張鋪展在曹山林家炕上、斑斕奪目的豹皮，不僅僅是最耀眼的戰利品，更成了這支隊伍實力與威望最直觀的象徵。連日來，棒子溝幾乎門庭若市，有來自周邊屯落、林場工段前來道賀取經的，有聞訊而來、希望能加入狩獵隊沾光的年輕後生，更有許多獵戶提著珍藏多年的上好皮子，希望能賣給“曹隊長”，攀上些交情。
曹山林保持著清醒，並未被這突如其來的盛名衝昏頭腦。他深知樹大招風的道理，越是這種時候，越需要沉得住氣。他謝絕了所有不合時宜的宴請和那些動機不明的投靠，將主要精力放在了內部休整、戰利品處理和戰術總結上。
清晨，薄霧尚未散盡，棒子溝還沉浸在一夜的寧靜中。曹山林已經起身，在自家小院裡緩緩活動著筋骨，感受著肌肉深處殘留的疲憊與那次驚險撲擊帶來的細微緊繃感。額角那道被碎石劃出的淺疤已經結痂，像一枚小小的榮譽勳章。倪麗珍在灶間忙碌著，鍋裡小米粥的香氣混合著柴火的氣息瀰漫開來，讓人心安。孩子還在炕上酣睡，倪麗華則已經坐在窗下的木墩上，就著晨光，仔細地擦拭保養著那兩杆立下大功的十六號獵槍，動作認真而專注。經歷了遠征的洗禮，她似乎又成熟了幾分，眉宇間少了一絲少女的稚嫩，多了幾分屬於狩獵隊一員的沉穩。
“姐夫，這槍膛線有點細微的磨損，是不是上次驅趕熊瞎子時，霰彈打多了？”倪麗華抬起頭，將獵槍遞給走過來的曹山林。
曹山林接過槍，對著光仔細看了看槍管內部，點點頭：“嗯，霰彈對膛線磨損確實比較大。以後要注意，非必要情況，儘量用獨頭彈或者減少連續射擊。好槍也得細心保養，它是咱們保命和吃飯的傢伙。”
“俺記住了。”倪麗華認真點頭，拿出小本子記了一筆。她現在不僅是賬房，也開始主動學習槍械的維護知識。
就在這時，一陣急促而略顯雜亂的馬蹄聲，打破了屯子清晨的寧靜，由遠及近，直奔曹山林家而來。這馬蹄聲不同於尋常屯裡馬車的聲音，更加清脆，帶著一種山林野性的急促感。
院裡的三人都停下了動作，疑惑地望向院門。
只見三匹矯健的鄂倫春獵馬旋風般衝到了院門口，馬背上騎著三個裝束與本地農民截然不同的漢子。他們身穿狍皮製成的“蘇恩”（皮袍），頭戴狍頭皮帽，腳蹬“其卡米”（皮靴），面容粗獷，皮膚因常年風吹日曬而呈古銅色，眼神里帶著一種原始的銳利和此刻無法掩飾的焦急與悲愴。
為首的是一個年約五旬的老者，顴骨高聳，目光沉痛，他利落地翻身下馬，另外兩個年輕些的獵手也緊隨其後。他們身上帶著濃烈的風塵僕僕和山林的氣息，皮袍上甚至還能看到些許已經發暗的血跡。
那老者目光掃過院子，最後定格在明顯是主心骨的曹山林身上，他用帶著濃重口音的漢語，聲音沙啞而急切地問道：“請問，這裡就是棒子溝，曹山林，曹隊長的家嗎？”
曹山林心中一動，鄂倫春獵人！他們常年生活在更深的山裡，與外界交往不多，如今竟如此急切地找上門來？他迎上前，沉穩答道：“我就是曹山林。幾位遠道而來，有什麼事？”
那老者聞言，竟上前一步，右手撫胸，對著曹山林微微躬身，行了一個鄂倫春人的禮節，他抬起頭的瞬間，眼眶已然泛紅，聲音帶著壓抑不住的悲痛：
“曹隊長！我們是住在北面‘棲林’（鄂倫春人對居住地的稱呼）的鄂倫春人！我是屯裡的‘阿亞莫日根’（好獵手，也是頭領的意思），我叫莫日根！我們…我們實在是沒有辦法了，才冒昧來求您救命啊！”
救命？曹山林眉頭緊蹙，示意倪麗華去倒水，請三人進屋坐下慢慢說。“莫日根大叔，別急，坐下慢慢說，到底出了什麼事？”
莫日根和兩個年輕獵手卻不肯坐，就站在院中，莫日根用顫抖的聲音，幾乎是泣訴般道：“是狼群！一大群餓瘋了的狼！至少有二三十頭！它們…它們盯上我們的‘仙人柱’（鄂倫春人傳統的錐形住房）了！”
他的話語帶著巨大的痛苦和憤怒：“就在五天前，晚上，它們突然衝進了我們的營地！咬死了我們圈養的十幾頭馴鹿！那是我們過冬的指望啊！我們開槍趕，它們根本不不怕，反而更兇！屯裡的好獵手烏力罕，為了護住孩子，被…被狼群拖走…找到的時候，就只剩下…只剩下幾塊骨頭和撕爛的皮袍了…”
說到此處，這位堅強的老獵手聲音哽咽，虎目含淚，他身後的兩個年輕獵手也紅著眼圈，緊緊攥住了拳頭，臉上滿是悲憤與無力。
“這才只是個開始！”莫日根繼續道，聲音帶著恐懼，“從那以後，這群狼就跟瘋了一樣，每天晚上都在我們營地周圍嚎叫，伺機偷襲！我們又損失了兩個族人，傷的更有好幾個！它們太狡猾了，根本不跟我們正面打，就是不停地騷擾、偷襲，我們的槍和弓箭，在晚上很難打到它們！再這樣下去，我們整個‘烏力楞’（家族公社）都要被它們困死、拖垮了！”
二三十頭的狼群！主動襲擊人類聚居地！造成了人員傷亡！曹山林、倪麗珍和倪麗華聽得心頭巨震。狼群固然兇悍，但如此大規模、有組織地持續襲擊一個有一定武裝的鄂倫春獵人聚居點，甚至造成了人員死亡，這情況極其罕見和嚴重！這已經超出了普通野獸擾民的範疇，更像是一場針對性的、殘酷的生存戰爭。
“我們聽說，棒子溝的曹隊長，是有大本事的人，連山裡的王爺（指豹子）都能降服！”莫日根用充滿希冀和哀求的目光看著曹山林，再次撫胸躬身，“曹隊長，求求您，發發慈悲，帶人去幫幫我們吧！救救我們的族人！我們…我們願意拿出我們最好的皮子、鹿茸、藥材作為報答！求求您了！”
看著眼前這三位飽經風霜、此刻卻如同溺水者般抓住最後一根稻草的鄂倫春獵人，聽著那血淋淋的慘劇，曹山林的心沉甸甸的。狼群，尤其是這種規模的復仇性狼群，比單獨的豹子更難對付。它們紀律性強，狡猾殘忍，報復心極重，一旦處理不好，狩獵隊也可能陷入極大的危險。
倪麗珍擔憂地看向丈夫，她剛從豹子的驚嚇中緩過來，實在不願丈夫再去面對更兇險的狼群。倪麗華也緊張地捏著衣角，她知道狼群的可怕。
曹山林沉默了片刻，目光掃過莫日根三人那絕望而期盼的臉，又彷彿穿透了院牆，看到了北方那正被狼群陰影籠罩的鄂倫春營地。他想起了自己建立狩獵隊的初衷，不僅僅是為了賺錢，也是為了守護一方山林，幫助需要幫助的人。鄂倫春人與他們雖然民族不同，但同是這片山林的子民，面對如此浩劫，他無法坐視不理。
他深吸一口氣，上前扶住莫日根的手臂，聲音沉穩而有力，帶著一種讓人安心的力量：“莫日根大叔，你們的情況我瞭解了。同為山林裡討生活的人，你們遇到這樣的災難，我們棒子溝狩獵隊，絕不會袖手旁觀！”
他頓了頓，眼神變得銳利起來：“這個忙，我們幫了！”
“真的？！”莫日根三人幾乎不敢相信自己的耳朵，巨大的驚喜讓他們瞬間熱淚盈眶，莫日根更是激動地又要行禮，被曹山林牢牢扶住。
“謝謝！謝謝曹隊長！您是我們整個烏力楞的恩人！”莫日根的聲音顫抖著，充滿了絕處逢生的感激。
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