月亮泡子河灘上的硝煙與濃烈的血腥氣尚未完全散去，如同勝利後一面殘酷的旌旗，宣告著人類智慧與火力的暫時勝利。超過二十具狼屍橫陳在砂石地上，暗紅的血液浸染了片片土地，空氣中瀰漫著令人作嘔的甜腥與火藥混合氣味。狩獵隊與鄂倫春獵手們站在伏擊陣地上，胸膛劇烈起伏，粗重地喘息著，汗水混合著濺上的血點從額角滑落。初戰的興奮與腎上腺素飆升帶來的激昂尚未褪去，但看著那頭缺耳頭狼負傷遁走的方向，每個人的心頭都如同壓上了一塊沉甸甸的、冰冷的巨石。
“清點傷亡！檢查彈藥！”曹山林的聲音帶著激戰後的沙啞，卻依舊沉穩，如同定海神針，將眾人從勝利的短暫眩暈中拉回現實。
迅速清點下來，所幸無人陣亡。巴特爾在誘敵撤退時被狼爪在肩頭撓了一下，皮襖撕裂，留下幾道血痕，但未傷及筋骨；鐵柱在近距離搏殺時手臂被狼牙蹭過，劃開一道口子；另有兩位鄂倫春獵手受了些輕傷。相比於狼群慘重的損失，這點代價幾乎可以忽略不計。但彈藥消耗卻十分驚人，尤其是趙老蔫和鐵柱的十六號霰彈，幾乎打掉了攜帶量的一半。栓子的步槍子彈也消耗了近三分之一。
“那頭老狼，捱了栓子一槍，居然還能跑……”趙老蔫一邊給火銃重新裝填彈藥，一邊心有餘悸地望著頭狼消失的林子，臉上沒有絲毫喜悅，“這東西，命太硬了！”
鐵柱胡亂包紮了一下手臂的傷口，甕聲道：“怕它個球！咱們殺了它這麼多手下，它要是還敢來，正好一併收拾了！”
曹山林卻沒有這麼樂觀。他走到一頭被栓子精準爆頭的健壯公狼屍體旁，用腳踢了踢，眉頭緊鎖：“它一定會來報復，而且會比這次更狡猾，更瘋狂。狼群傷了元氣，頭狼又負傷，按照狼的習性，它們不會就此罷休，反而會像受傷的毒蛇，更加危險。我擔心……它們不會再用這種正面衝鋒的方式了。”
他的目光掃過疲憊卻眼神亢奮的隊員們，沉聲道：“此地不宜久留。狼群雖然敗退，但很可能在附近窺視。我們攜帶的彈藥經不起第二次這樣的消耗戰。立刻打掃戰場，將所有狼屍集中起來，剝取有價值的狼皮，然後迅速撤回營地！”
這個決定雖然放棄了部分戰果（大量狼肉），但無疑是明智的。在敵情不明、頭狼逃脫的情況下，帶著大量累贅停留在野外過夜，無異於自殺。
眾人立刻行動起來，用獵刀快速剝取相對完整的狼皮。鄂倫春獵手們手法嫻熟，剝皮的速度極快。不過小半個時辰，二十多張還帶著溫熱的狼皮便被捲起捆好。至於那些狼屍，則被堆放在河灘中央，一把火燒掉，既是防止疫病，也是徹底斷絕狼群回頭啃食同類的可能——儘管這可能性極小。
隊伍帶著豐厚的戰利品（狼皮）和一絲隱憂，迅速離開了月亮泡子，沿著來路返回鄂倫春營地。回去的路上，氣氛明顯比來時更加凝重，所有人都提高了十二分的警惕，槍口始終對著道路兩側的密林，生怕那頭受傷的頭狼會率領殘部發動突襲。
然而，一路無事。直到遠遠看到營地柵欄的輪廓，聽到營地內因為他們的凱旋而爆發的歡呼聲，眾人才稍稍鬆了口氣。
莫日根帶著留守的族人迎出柵欄，看到隊伍帶回的厚厚一捆狼皮和隊員們身上斑駁的血跡，激動得老淚縱橫，連聲道謝，族人們更是將曹山林幾人奉若神明。營地中瀰漫著一種久違的、劫後餘生的喜悅氣氛。
但曹山林卻不敢有絲毫放鬆。他立刻找到莫日根，神色嚴肅地說道：“莫日根大叔，慶祝暫時放一放。狼群主力雖遭重創，但頭狼未死，它絕不會善罷甘休。我擔心它們今晚就會來報復！”
莫日根臉上的笑容瞬間凝固：“曹隊長的意思是？”
“加強守夜！十倍警戒！”曹山林斬釘截鐵，“把所有能點燃的火把、松明都準備好！在營地外圍，尤其是柵欄破損處和靠近紅松林的方向，多設定一些預警裝置，比如掛上鈴鐺、拉上絆線連線空罐頭盒。所有人，武器不離身，和衣而睡！今晚，恐怕會有一場惡戰！”
曹山林的判斷和安排，立刻得到了執行。剛剛經歷勝利喜悅的鄂倫春族人們，再次緊張起來，但這一次，他們眼中少了恐慌，多了幾分同仇敵愾的決心和因為有狩獵隊存在而帶來的底氣。營地如同一個臨戰的堡壘，迅速進入了最高戒備狀態。
夜色，如同巨大的墨色幕布，緩緩籠罩了阿里河畔的鄂倫春營地。與往常死寂的恐懼不同，今夜營地中央燃起了數堆熊熊的篝火，跳動的火焰驅散了部分黑暗，也帶給人們一絲心理上的慰藉。柵欄上插滿了燃燒的松明火把，將營地外圍照得亮如白晝。負責守夜的鄂倫青壯年和狩獵隊成員，分成兩班，隱藏在柵欄後的陰影裡，銳利的目光穿透火光與黑暗的交界處，警惕地注視著外面那片未知的、充滿殺機的森林。
曹山林將栓子安排在了營地中央一個較高的瞭望架上，這裡視野最好，可以兼顧大部分方向。趙老蔫和鐵柱各自帶著幾名鄂倫春獵手，防守壓力最大的東西兩側。曹山林自己則帶著巴特爾等人在營地內巡視，隨時準備策應。
時間在緊張的等待中緩慢流逝。午夜過後，篝火漸漸變小，守夜人的眼皮開始發沉，但沒有人敢真正放鬆。山林中一片寂靜，連往常的蟲鳴和夜梟聲都消失了，這是一種極不正常的、暴風雨來臨前的死寂。
就在黎明前最黑暗的時刻，天色墨黑，連星光都被薄雲遮掩。
“叮鈴鈴——！”
突然，營地西側柵欄外，一陣急促而清脆的鈴鐺聲猛地響起！緊接著是“哐當”幾聲金屬罐被踢翻的聲響！
“西邊！有動靜！”負責西側警戒的鐵柱立刻低吼示警，同時舉起了獵槍。
幾乎在鈴聲響起的同一時間，營地東側，靠近紅松林的方向，也傳來了類似的、更加密集的絆線觸發聲！
“東邊也有！”趙老蔫蒼老卻沉穩的聲音也隨之響起。
聲東擊西！不，是兩面夾擊！狼群果然來了，而且選擇了人類最為疲憊、警惕性可能下降的黎明前夕！
“不要慌！各就各位！注意節約彈藥！”曹山林的聲音在營地中迴盪，壓下了瞬間泛起的騷動。
守夜的人們瞬間睡意全無，緊緊握住了武器。
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