“曙光號”漁船如同一片孤獨的樹葉，在浩瀚無垠、鉛灰色調籠罩下的日本海破浪前行。單調的輪機轟鳴聲、船體與波浪撞擊的悶響，以及海風永不停歇的呼嘯，構成了航程中永恆的背景音。離開綏芬河港口已有大半天，海岸線早已消失在視野盡頭，四周只剩下茫茫海天，一種與世隔絕的孤寂感籠罩著整條船。
李衛國和趙建軍幾乎是剛離開相對平靜的港灣，就徹底垮了下來。漁船在湧浪中起伏搖擺，那種來自四面八方、毫無規律的顛簸，瞬間摧毀了他們的平衡感和腸胃。兩人趴在狹窄船艙的床鋪邊，對著木桶撕心裂肺地嘔吐，臉色蠟黃，冷汗涔涔，連膽汁都快要吐出來了。之前面對槍林彈雨都未曾徹底崩潰的神經，在這大自然的偉力面前，顯得如此脆弱不堪。趙建軍腿上的傷口也因這持續的晃動而隱隱作痛，讓他呻吟不止。
倪麗華的情況稍好，但也是強忍著一陣陣翻江倒海的噁心感，臉色蒼白地照顧著兩人，給他們喂水，擦拭額頭的冷汗。她自己也必須緊緊抓住艙壁上的固定物，才能勉強站穩。
曹山林和栓子留下的兩隻蒙古細犬同樣萎靡不振，蜷縮在角落，發出可憐的嗚咽聲。
唯有曹山林，憑藉著重生前歷練出的強悍體質和意志力，還能勉強支撐。他仔細檢查了船艙的密封性，又將重要的物資和那個裝著財物的貼身包裹用防水布層層包裹，固定在艙壁最穩固的地方。他知道，這才僅僅是開始，冬季的日本海，真正的考驗還在後面。
老船長瓦西里大部分時間都待在駕駛室裡，叼著一個嗆人的菸斗，渾濁的眼睛半眯著，操控著船舵。他的兒子伊萬則像個不知疲倦的機器人，在甲板上忙碌著，檢查纜繩、清理積水，偶爾用俄語粗聲粗氣地和父親交流幾句。他們對乘客們的慘狀視若無睹，彷彿早已司空見慣。
果然，隨著船隻不斷南下，天色愈發陰沉，海風逐漸加強，原本還算溫和的湧浪開始變得暴躁起來。波浪越來越高，如同一個個灰色的山丘，不斷地向著“曙光號”碾壓過來。船體搖晃的幅度越來越大，角度越來越刁鑽，每一次起伏都伴隨著令人牙酸的木材呻吟聲和浪頭拍打船舷的巨響。
“抓緊了！風浪要大了！”瓦西里從駕駛室探出頭，用生硬的中文吼了一嗓子，隨即又縮了回去，緊緊把住了舵輪。
話音未落，一個巨大的浪頭猛地從側前方砸來！“轟！”整個船體劇烈地傾斜，幾乎要與海面平行！船艙內的雜物嘩啦啦地滑向一側，固定不牢的木桶翻滾著撞在艙壁上。李衛國和趙建軍被直接從床鋪上甩了下來，重重摔在冰冷潮溼的甲板上，發出驚恐的慘叫。倪麗華也驚呼一聲，若非曹山林眼疾手快一把拉住她，恐怕也要摔出去。
“都到甲板上去！待在艙裡更危險！”曹山林當機立斷，在這種風浪下，一旦船艙進水或者發生傾覆，困在裡面就是死路一條。他強行將幾乎癱軟的李衛國和趙建軍拖出船艙，倪麗華也咬著牙跟了出來。
甲板上的情形更加駭人。狂風捲著鹹澀冰冷的海水撲面而來，打得人睜不開眼睛，呼吸艱難。天空如同一個倒扣的墨汁罐，漆黑如夜，只有偶爾劃破天際的閃電，才能短暫地照亮這如同地獄般的海面。巨浪如同咆哮的巨獸，一浪高過一浪，時而將船頭高高抬起，時而又將其狠狠摁入波谷，濺起的浪花如同瀑布般沖刷著甲板。漁船發出不堪重負的嘎吱聲，彷彿隨時都會解體。
伊萬正奮力地用纜繩加固甲板上的物資，魁梧的身軀在風浪中也顯得搖擺不定。瓦西里在駕駛室裡聲嘶力竭地吼叫著，操控著船隻，試圖在波峰浪谷間尋找一絲生機。
“幫忙！固定東西！注意安全！”曹山林對著李衛國和倪麗華大吼，聲音在風浪中顯得微弱。他知道，此刻所有人都必須行動起來，同舟共濟，才有可能度過這場劫難。
倪麗華抹了一把臉上的海水，死死抓住一根纜繩，開始協助伊萬固定那些滑動的雜物箱。她的動作雖然生疏，但眼神卻異常堅定。李衛國和趙建軍則連站都站不穩，只能蜷縮在駕駛室下方的背風處，雙手死死抓著欄杆，臉色慘白如紙，祈禱著這噩夢快點結束。
曹山林則衝到了船頭，那裡是受浪衝擊最猛烈的地方。他看到一根用來固定前桅杆的纜繩在劇烈的搖晃中有些鬆動，立刻撲了過去，用盡全身力氣，試圖將其重新拉緊、固定。冰冷的海水不斷劈頭蓋臉地砸來，浸透了他的棉衣，刺骨的寒意幾乎要凍結他的血液。船體猛地一個劇烈顛簸，他腳下一滑，整個人向著船舷外甩去！
“姐夫！”倪麗華恰好回頭看到這一幕，嚇得魂飛魄散，失聲尖叫！
千鈞一髮之際，曹山林另一隻手臂死死勾住了旁邊一個繫纜樁，身體如同鐘擺般在船舷外蕩了一下，才險之又險地被拉了回來。他趴在溼滑的甲板上，大口喘著氣，心臟狂跳。
就在這時，一個更大的浪頭從側面襲來！船體瞬間傾斜超過四十五度！甲板上的積水如同瀑布般向低窪處湧去！正在船尾忙碌的伊萬一個趔趄，腳下踩到了一片溼滑的海藻，驚叫一聲，竟然被這巨大的慣性直接甩出了船舷，向著漆黑洶湧的海面墜去！
“伊萬！”瓦西里在駕駛室裡發出了絕望的嘶吼！
這一切發生得太快！眼看伊萬就要被咆哮的海浪吞噬！
曹山林幾乎沒有任何猶豫，他猛地從甲板上彈起，抓起旁邊一盤備用纜繩，將一端迅速在腰間打了個死結，另一端塞到剛剛爬過來的倪麗華手中，大吼一聲：“抓緊！”隨即，在倪麗華和李衛國等人驚駭的目光中，他一個魚躍，緊跟著伊萬落水的方向，縱身跳入了那冰冷刺骨、如同沸騰鍋釜般的怒海之中！
“山林哥！”
“曹隊長！”
倪麗華和李衛國的驚呼聲被風浪瞬間吞沒。倪麗華只覺得手中猛地一緊，那纜繩如同活物般飛速從手中滑出，勒得她手掌劇痛，她只能用盡全身力氣，雙腳死死蹬住甲板上的一個固定環，身體後仰，才勉強沒有被拖下去。李衛國和趙建軍也連滾爬爬地過來，三人一起死死拽住了那根生命之繩！
海水冰冷得超乎想象，如同無數根鋼針瞬間刺穿肌膚，直透骨髓。曹山林落入水中的瞬間，幾乎窒息，巨大的浪頭將他淹沒，又將他拋起。他奮力掙扎出水面，抹去臉上的海水，在昏暗的光線和起伏的波浪中，拼命搜尋著伊萬的身影。
終於，在船尾方向不遠處，他看到了一個正在海浪中沉浮的模糊身影！是伊萬！他顯然也被這突如其來的冰冷和窒息感弄得有些慌亂，正在拼命划水。
“伊萬！抓住繩子！”曹山林用盡力氣嘶吼，同時奮力向著伊萬的方向游去。風浪太大了，每一次前進都異常艱難，鹹澀的海水不斷灌入口鼻。
伊萬聽到了喊聲，看到了在波浪中若隱若現的曹山林，求生本能讓他拼命向曹山林靠攏。終於，在又一個浪頭打來之前，曹山林抓住了伊萬揮舞的手臂！他立刻將繞在自己腰間的纜繩解下，迅速纏在伊萬的腋下，打了個牢固的結。
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