冰河之上的血色緩緩擴散，最終歸於平靜，只留下破碎的冰面和空氣中尚未散盡的硝煙與血腥氣。那頭曾被視為“白色惡魔”的巨熊，此刻靜靜地沉在冰冷的河底，結束了它充滿暴戾與傳奇的一生。
曹山林捂著疼痛的肩膀，鐵柱和趙老蔫拖著疲憊的身軀，三人合力，費了九牛二虎之力，才用繩索和鉤子將白熊龐大的屍體從河裡拖拽上岸。當那如同小山般的白色身軀完全暴露在雪地上時，儘管早有心理準備，三人依舊被其巨大的體型所震撼。近距離觀看，那身潔白如雪的皮毛在昏暗的天光下泛著淡淡的銀輝，厚重得驚人，子彈留下的孔洞和凝固的暗紅色血痂，更為其增添了幾分慘烈與猙獰。
“好傢伙，這皮子……剝下來能鋪滿半間屋子了！”鐵柱咂舌道，繞著熊屍轉了一圈，眼中滿是興奮。
趙老蔫則更關心實際收穫，他蹲下身，仔細檢查著熊屍，尤其是那巨大的熊掌和頭顱：“熊膽肯定保住了，這熊掌也是極品，還有這身骨頭……都是好東西啊！”
曹山林沒有多言，他強忍著左肩胛骨傳來的陣陣刺痛——之前的撞擊顯然造成了骨裂——親自操刀，開始處理這具價值連城的戰利品。剝取如此完整巨大的白熊皮是一項極其耗費時間和精力的技術活，不能有絲毫損壞。趙老蔫在一旁打下手，鐵柱負責警戒和收拾其他部分。
直到天色完全黑透，篝火再次燃起，這項工作才接近尾聲。一張近乎完整、散發著濃郁腥氣卻華美無比的白色巨熊皮被小心翼翼地撐開，用木架固定好。那顆碩大的熊膽也被完好地取出，用油紙包好。四隻巨大的熊掌被砍下，熊骨、熊肉也都分門別類地整理好。
看著這些收穫，連日來的疲憊、傷痛和驚險似乎都值得了。
第二天一早，栓子帶著幾個鄂倫春青年趕了回來。當他看到那張撐開的、如同雪瀑般的白色熊皮時，這個一向沉默的漢子也忍不住倒吸一口涼氣，眼中閃過震撼之色。同來的鄂倫春青年更是發出陣陣驚呼，看向曹山林等人的目光充滿了敬畏，如同看待降服了山魔的英雄。
“莫日根大哥怎麼樣了？”曹山林更關心傷者的情況。
“送回部落了，薩滿和族裡的老人正在救治，命應該能保住，但那條胳膊……怕是廢了。”栓子語氣低沉。
曹山林沉默地點了點頭，山林狩獵，傷殘甚至死亡都是常事，但每次聽聞，心中依舊沉重。
眾人合力，將白熊皮和其他戰利品小心地馱上馬背，踏上了返回鄂倫春部落的路途。這一次，隊伍的氣氛與來時截然不同，雖然依舊沉默，卻少了幾分壓抑，多了幾分凱旋的昂揚。
當這支滿載而歸的隊伍出現在鄂倫春部落外圍時，整個部落都沸騰了！
提前得到訊息的族人早已聚集在營地外，男女老少，翹首以盼。當他們遠遠看到馬背上那張如同移動雪山般的白色熊皮時，人群中爆發出了震天的歡呼和哭泣聲！那是劫後餘生的狂喜，是大仇得報的宣洩，更是對英雄最質樸的感激！
族中德高望重的老薩滿在族人的攙扶下，顫巍巍地迎上前來，他看著那張白熊皮，老淚縱橫，用鄂倫春語高聲吟唱著古老的祈福調子，彷彿在告慰死去的族人，也在驅散這片土地上空最後的陰霾。
曹山林等人被熱情的鄂倫春族人簇擁著進了營地。篝火燃得比以往任何一次都要旺盛，大塊的熊肉被架在火上烤得滋滋冒油，香氣四溢。馬奶酒和自釀的烈酒如同流水般端了上來，族人們用最隆重的禮節款待著他們的恩人。
臉上還帶著病容的莫日根，也掙扎著來到篝火旁，他用僅存的右手緊緊握住曹山林的手，聲音哽咽：“曹兄弟……謝謝！從今往後，你和你的兄弟，就是我們鄂倫春人最尊貴的朋友！這片山林裡，只要有我們一口吃的，就絕餓不著你們！”
他的話語，代表了整個部落的承諾。這份在生死考驗中結下的情誼，遠比任何契約都要牢固。
酒至半酣，氣氛愈發熱烈。幾位鄂倫春少女穿著鮮豔的民族服飾，來到曹山林面前，端著斟滿美酒的銀碗，唱著悠揚的敬酒歌，眼神中充滿了大膽的崇拜與熱情。
按照鄂倫春的習俗，這是對英雄最高的敬意。曹山林不好推辭，接過銀碗，一飲而盡。烈酒入喉，帶來一股灼熱。
就在這時，他無意間瞥見坐在稍遠處、正照顧著受傷獵犬的倪麗華。火光映照下，她的側臉線條柔和，眼神卻有些游離，並沒有看向那些敬酒的少女，只是低頭輕輕撫摸著獵犬的毛髮，嘴角似乎微微抿起，帶著一絲不易察覺的……落寞？
曹山林心中微微一動。他放下酒碗，對那幾位熱情的少女禮貌地點了點頭，便起身走到了倪麗華身邊。
“怎麼了？累了？”曹山林輕聲問道，在她旁邊坐下。
倪麗華抬起頭，臉上迅速恢復了往常的平靜，搖了搖頭：“沒有，姐夫。就是看它疼得厲害，心裡不好受。”她指了指受傷的獵犬。
曹山林看著她有些閃爍的眼神，心中瞭然。他知道，這個一直跟在他身後，從青澀逐漸變得堅毅勇敢的女孩，心思早已不像表面那麼單純。經歷了這麼多生死與共，有些情感，在不知不覺中早已悄然滋生。
他沉默了片刻，看著跳躍的篝火，緩緩開口：“麗華，這次多虧了你照顧後方，我們才能沒有後顧之憂。”
倪麗華微微一愣，低下頭，聲音更輕：“我……我沒做什麼。”
“不，你做得很好。”曹山林語氣肯定，“貨棧需要你，家裡也需要你。你比你想象的更能幹，也更重要。”
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