一九八七年八月末，興安嶺的夏天即將過去。山上的樹葉開始變黃，早晚的風已經有了涼意。這個季節，正是金雕雛鳥即將出窩的時候，也是馴養獵鷹的最佳時機——雛鳥還沒學會獨立捕食，容易馴化。
這天下午，鄂倫春獵人莫日根帶著一個年輕人來到縣城，直奔曹山林家。莫日根是曹山林的老朋友，兩人因為馴鹿圍獵結下了深厚的友誼。
“山林兄弟，我給你帶來了好東西。”莫日根一進門就神秘兮兮地說。
“什麼好東西？”曹山林正在院子裡劈柴，放下斧頭迎上去。
莫日根從懷裡掏出幾張照片，遞給曹山林：“看，這是什麼？”
曹山林接過照片一看，眼睛頓時亮了。照片上是一處懸崖峭壁，峭壁中間有個石縫，石縫裡有一個巨大的鳥巢，巢裡有兩隻毛茸茸的雛鳥——金雕！
“金雕！”曹山林驚呼，“在哪兒發現的？”
“老禿頂子東邊的‘鷹愁澗’。”莫日根說，“那個懸崖叫‘雕崖’，我們鄂倫春人世代都知道那個地方，但從來沒人敢上去取雛。太險了，摔死過好幾個人。”
曹山林仔細看照片。懸崖幾乎垂直，高約百米，中間有個石縫，鳥巢就建在石縫裡。從崖頂往下看，根本看不見巢；從崖底往上爬，又太陡太高。確實險峻。
“你拍這些照片幹什麼？”曹山林問。
莫日根指著身邊的年輕人：“這是我外甥，巴特爾。他爺爺是老馴鷹人，一輩子想馴一隻金雕，但沒機會。現在他爺爺快不行了，臨終前就想看一隻馴好的金雕。巴特爾想完成爺爺的心願。”
巴特爾二十出頭，鄂倫春名字，漢語說得生硬，但眼神堅定。他向曹山林鞠了一躬：“曹叔，求你幫忙。我爺爺是鄂倫春最好的馴鷹人，馴過蒼鷹、獵隼，就是沒馴過金雕。他常說，這輩子最大的遺憾就是沒親手馴出一隻海東青（金雕）。現在他躺在炕上，可能熬不過這個冬天了。”
曹山林看著巴特爾，心裡很感動。鄂倫春人重孝道，為了完成老人的心願，什麼都願意做。
“可這太危險了。”曹山林說，“那個懸崖我聽說過，鷹愁澗，名字就說明一切。連老鷹都發愁的地方，人能上去嗎？”
“我爬。”巴特爾說，“我從小在山裡長大，爬過很多山。曹叔，你只要給我做指導，我自己上。”
曹山林沉吟著。他想起前幾天答應倪麗珍不再冒險，可現在……
“山林兄弟，”莫日根說，“我知道這事危險，所以來找你。你是最好的獵人，懂地形，懂攀巖，懂動物。你幫我們策劃一下，讓巴特爾安全上去。不讓你親自動手，行不？”
這話說到這份上，曹山林不好推辭了。
“行，我幫你們。”他說，“但得從長計議，做好準備。”
接下來幾天，曹山林帶著莫日根和巴特爾，去鷹愁澗實地考察。從崖底往上看，更覺得險峻：崖壁幾乎垂直，只有幾道細細的裂縫可以落腳；崖面光滑，沒有多少植被；風吹過來，在崖壁間呼嘯，像鬼哭狼嚎。
“得從崖頂往下放繩索。”曹山林觀察後說，“崖頂有樹，可以固定繩索。巴特爾順著繩索下到鳥巢位置，取雛。”
“那得多長的繩子？”巴特爾問。
“至少一百二十米。”曹山林說，“還要帶巖釘、安全帶、下降器。最關鍵的，要算準時間。金雕白天出去覓食，早晚在家。咱們得趁它們不在的時候下去。”
他們爬上崖頂觀察。崖頂有棵老松樹，樹幹粗壯，根系深扎，可以固定繩索。從崖頂往下看，鳥巢的位置大約在八十米深處，在石縫裡若隱若現。
“看，”曹山林指著遠處，“金雕回來了。”
兩隻金雕從遠方飛來，體態雄壯，翼展超過兩米。它們在空中盤旋了幾圈，確認安全後，才落到巢裡。
“它們已經警覺了。”莫日根說，“咱們這幾天頻繁出現，它們可能注意到了。”
“那得等等。”曹山林說，“等它們放鬆警惕再說。”
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