十一月底，興安嶺徹底進入了冬天。大雪一場接一場，把山林染得一片潔白。氣溫降到零下二十多度，哈氣成霜，滴水成冰。
這樣的天氣，大多數動物都躲起來了。熊進了洞，蛇鑽了土，連最不怕冷的狍子，也只在白天最暖和的時候出來覓食。
但對獵人來說，這正是打黑熊的好時候。
黑熊要冬眠，進洞前會拼命吃，把自己養得膘肥體壯。找到熊洞，就有大收穫——熊膽、熊掌、熊皮，都是好東西。
這天早晨，曹山林在公司開會。會議室裡坐滿了人，都是狩獵隊的老隊員和幾個表現好的新人。牆上掛著張地圖，上面用紅筆標著幾個圈。
“今年冬天，咱們的目標是黑熊。”曹山林指著地圖，“根據往年的記錄和最近的觀察，這幾個地方可能有熊洞。”
他一個個點過去：“老鷹巖、黑瞎子溝、野豬嶺、還有……鬼見愁。”
聽到“鬼見愁”三個字，下面嗡嗡議論起來。那是出了名的險地，溝深林密，地形複雜，以前出過不少事。
“隊長，鬼見愁……是不是太險了？”鐵柱猶豫著說。
“險是險，但好東西多。”曹山林說，“去年有人在鬼見愁見過大熊的腳印，比一般的熊大一圈。要是能打到，是個大傢伙。”
“可是……”栓子難得開口，“那地方邪性，老輩人都不愛去。”
“我知道。”曹山林點頭，“所以鬼見愁我自己去，你們不用跟。其他的地方，分組行動。”
他分了組：鐵柱帶大壯、虎子去老鷹巖；栓子帶小順、二愣子去黑瞎子溝；他自己帶兩個人——倪麗華和另一個老隊員老耿，去野豬嶺。
“記住幾條規矩。”曹山林嚴肅地說，“第一，找到熊洞，不能硬闖，得用煙燻、用聲音趕，把熊逼出來再打。第二，熊出來了，不能慌，瞄準要害，一槍斃命。第三，萬一失手，熊撲過來了，別跑直線，要繞樹跑，熊轉彎不靈。”
眾人點頭。這些都是用血換來的經驗。
“還有最重要的一條，”曹山林加重語氣，“如果發現是母熊，帶著小熊的，放一馬。這是老規矩，不能壞。”
散會後，大家分頭準備。曹山林回到家，也開始收拾裝備。
“這次要去幾天？”倪麗珍一邊幫他整理衣服一邊問。
“看情況，快的話三天，慢的話得五六天。”曹山林檢查著槍，“野豬嶺遠，路不好走。”
“帶麗華去？”倪麗珍有些擔心，“她是個女的，能行嗎？”
“麗華比大多數男的都強。”曹山林說，“她心細，眼尖，打槍也準。帶她去，我放心。”
正說著，倪麗華進來了。她今天穿了一身獵裝——鹿皮襖子，狗皮帽子，高筒靴子，揹著杆五六半，英姿颯爽。
“姐夫，都準備好了。”
“老耿呢？”
“在外頭等著呢。”
曹山林出門一看，老耿果然在院子裡等著。老耿五十多歲，是狩獵隊裡年紀最大的，經驗豐富，為人穩重。有他跟著，曹山林更放心。
三人出發了。沒開車，騎馬——雪太深，車走不了。馬是專門訓練過的獵馬，不怕冷，不怕累，在雪地裡走得穩穩的。
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