正月十五一過，年就算徹底過完了。屯裡的積雪開始融化，屋簷下掛著的冰溜子滴滴答答地滴水，空氣裡有了潮溼的泥土味。春天要來了。
曹山林站在院子裡，看著遠山。山上的雪還沒化完，斑斑駁駁的，像件破棉襖。但他知道，用不了多久，新綠就會冒出來，山林又會熱鬧起來。
“爸，看什麼呢？”林海跑出來，手裡拿著彈弓。
“看山。”曹山林摸摸兒子的頭，“春天來了，該進山了。”
“帶我一起去！”
“帶你，但今天不行。”曹山林說，“今天有正事。”
他說的正事，是教年輕人套紫貂。紫貂是東北三寶之一，皮毛珍貴，但這個季節正是紫貂繁殖的時候，老獵人都知道，春天不套母貂，不掏貂窩。他要教的，是怎麼識別公母，怎麼套公不套母，怎麼留種。
上午九點，公司會議室裡坐滿了人。除了狩獵隊的老隊員，還有十幾個年輕人，都是屯裡願意學手藝的半大小子。虎子、二愣子、大壯、小順都在，還有幾個新面孔。
“今天教你們套紫貂。”曹山林站在前面，手裡拿著張紫貂皮，“紫貂，也叫黑貂，毛皮黑亮，柔軟保暖，是上等皮貨。但紫貂機靈，不好套。”
他講了紫貂的習性：喜歡在針葉林裡活動，吃松子、榛子、小鳥、老鼠；白天躲在樹洞或石縫裡，晚上出來覓食；春天是繁殖期，母貂要生崽。
“所以春天套貂，有規矩。”曹山林豎起三根手指，“一不套母貂，二不掏貂窩，三不趕盡殺絕。這是老輩傳下來的，誰壞了規矩，就別跟我學。”
下面鴉雀無聲，年輕人都認真聽著。
“怎麼識別公母？”曹山林拿出兩張圖，是他自己畫的，“看體型，公貂比母貂大；看毛色，公貂更黑亮；最明顯的，春天母貂肚子大，要生崽了。”
他講得很細，從紫貂的足跡、糞便、到常走的路線，都一一講解。還拿出了幾種套索的樣品，講解哪種適合套貂，怎麼設，怎麼偽裝。
講了一個上午，下午進山實踐。
曹山林帶了十個人，都是表現好的年輕人。倪麗華也跟著，她負責記錄。一行人騎馬進山，往紫貂常出沒的針葉林走去。
春天的山林還很冷，但已經有了生機。松樹依然蒼翠，地上冒出了零星的綠芽。偶爾能看見松鼠在樹枝間跳躍，忙著找去年埋藏的松子。
走了約莫兩個小時，來到一片老松林。這裡的松樹都有年頭了，樹幹粗得兩三個人抱不過來。地上積著厚厚的松針，踩上去軟綿綿的。
“這兒有紫貂。”老耿經驗豐富，指著樹根下的幾粒黑色糞便，“新鮮的，昨晚留下的。”
曹山林蹲下檢視，糞便裡還有沒消化的松子殼。確實是紫貂的。
“找獸道。”他下令。
眾人散開，在林間尋找紫貂常走的路線。紫貂機警，但習慣走固定的路線，尤其是在覓食的時候。
很快，虎子那邊有了發現：“隊長，這兒！”
那是一處岩石縫隙，縫隙口光滑，有明顯進出痕跡。縫隙周圍，有幾撮黑色的毛。
“是貂窩。”曹山林仔細觀察，“但不知道里面有沒有貂。”
他讓大家退後，自己悄悄靠近。在距離縫隙約十米的地方停下，側耳傾聽。
裡面傳來細微的響動，像是小動物在活動。
“有貂，但不知道是公是母。”曹山林退回來，“不能掏窩，得在外面設套。”
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