五月的興安嶺，正是山花爛漫的季節。粉紅的杜鵑，雪白的梨花，金黃的蒲公英，把山林點綴得像一幅色彩斑斕的油畫。可在這美景之下，卻暗流湧動。
屯裡，曹山林走後的第五天，鐵柱帶著護林隊巡山時，發現了一處異常。
“鐵柱叔，你看這兒！”趙小虎指著前方的一片落葉松林，聲音裡透著驚訝。
鐵柱快步走過去，眼前的景象讓他眉頭緊皺——三棵碗口粗的落葉松被齊根砍斷，樹幹被拖走了，只留下新鮮的樹樁和散落一地的枝葉。砍伐手法很粗糙，斧痕雜亂，一看就不是正經伐木工乾的。
“什麼時候砍的？”鐵柱蹲下檢視樹樁上的年輪。
“就這兩天。”老耿也蹲下來，摸了摸樹樁斷面的汁液，“樹漿還沒幹透，最多不超過四十八小時。”
鐵柱站起身，環顧四周。這片林子離屯子有七八里地，平時很少有人來。落葉松木質堅硬，紋理直，是做傢俱的好材料。這三棵雖然不大，但長得筆直，在市場上能賣個好價錢。
“是盜伐。”鐵柱沉聲道，“專挑好樹砍，砍了就跑。”
“會是誰？”栓子問，“咱屯裡的人？”
“不好說。”鐵柱搖頭，“但不管是誰，這都壞了規矩。合作社有規定，採伐要申請，要按計劃來。這麼亂砍，是毀林子。”
他們仔細勘察現場。除了砍伐痕跡，地上還有拖拽樹木的痕跡，是往東南方向去的。從拖痕的寬度和深度判斷，用的是簡易的爬犁，人力拖拉，不是畜力。
“拖得動三棵樹，至少得兩三個人。”老耿分析道。
“腳印呢？”鐵柱問。
趙小虎在周圍找了找，搖頭：“被拖痕破壞了，看不清。但看這手法，不是生手，知道怎麼掩蓋痕跡。”
鐵柱沉吟片刻：“小虎，你帶兩個人順著拖痕追，看看他們往哪兒去了。但記住，別追太遠，發現情況立刻回來報告，不許擅自行動。”
“是！”趙小虎帶著兩個護林隊員去了。
鐵柱和剩下的人繼續巡山。他心裡沉甸甸的。曹山林剛走沒幾天，就出了這種事。如果處理不好，不僅合作社的威信受損，山林也會遭殃。
下午回到屯裡，鐵柱立刻召集合作社理事會開會。
“情況就是這樣。”鐵柱把發現的情況說了一遍，“三棵落葉松，被盜伐了。從手法看，不是第一次幹。”
王老栓抽著旱菸，眉頭擰成了疙瘩：“這事兒不小。要是開了這個頭，以後誰都敢來砍樹，林子就毀了。”
“得查出來是誰幹的。”栓子說，“抓到人，按規矩辦。”
“怎麼查？”鐵柱媳婦問，“林子那麼大，誰知道是誰？”
“拖痕是往東南方向去的。”鐵柱說，“東南方向有什麼？”
眾人想了想。東南方向十里外，是另一個屯子——前進屯。兩個屯子之間隔著片雜木林，平時往來不多。
“會不會是前進屯的人？”老耿猜測。
“不好說。”鐵柱搖頭，“沒證據，不能亂猜。但咱們得加強巡邏，特別是那片林子。”
正說著，趙小虎回來了，跑得滿頭大汗。
“鐵柱叔，查清楚了！”他一進門就喊，“拖痕一直延伸到黑水河邊，河對岸有車轍印，是拖拉機的！”
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