九月初，興安嶺進入了乾燥的秋季。連續二十多天沒下雨，山上的落葉積了厚厚一層，踩上去沙沙作響。林間的空氣幹得能擦出火星來，連風都是熱的，帶著一股焦躁的氣息。
這天下午，曹山林正在合作社稽核加工廠的裝置清單，忽然聽見外面傳來急促的腳步聲。門被猛地推開，栓子衝了進來，臉色煞白，滿頭大汗。
“隊長！不好了！起山火了！”
曹山林手裡的筆“啪”地掉在桌上：“哪裡？”
“黑瞎子溝東南方向！”栓子喘著粗氣，“是雷擊火！剛才那陣雷，劈中了一棵老松樹，樹燒起來了！”
曹山林騰地站起來，腰傷還沒好利索，這一下疼得他咧了咧嘴，但他顧不上了：“火勢多大？風向怎麼樣？”
“風很大，西北風！”栓子聲音發顫，“火借風勢，已經燒起來一大片了！鐵柱叔已經帶護林隊上去了，讓我回來報信！”
曹山林腦子裡飛快地轉著。黑瞎子溝東南方向，那裡是片松林，樹密，油性大，一旦燒起來，很難控制。而且西北風，火會往東南方向燒——那裡是屯子！
“集合所有人！”他抓起桌上的哨子，“男女老少，能動的都動起來！栓子，你去通知前進屯、林場，請求支援！”
“是！”
刺耳的哨聲在屯子裡響起，這是最高級別的警報。合作社的大喇叭也響了：“全體社員注意！山火警報！立即到合作社集合！”
人們從屋裡跑出來，臉上帶著驚慌。屯子裡幾十年沒起過這麼大的山火了，老一輩人還記得五十年代那場大火，燒了三天三夜，半個屯子都毀了。
曹山林站在合作社門口，看著聚集過來的人群，大聲說：“鄉親們，黑瞎子溝起山火了，風往咱們這邊刮！現在不是慌的時候，咱們得行動起來，保衛家園！”
“山林，你說怎麼幹，我們就怎麼幹！”王老栓第一個響應。
“好！”曹山林開始分派任務，“老耿，你帶婦女和孩子，去河邊打水，把所有的桶、盆都帶上！把屯子周圍的雜草清乾淨，開闢防火帶！”
“明白！”
“莫日根大叔，您帶老人們，把牲畜轉移到安全地方，把貴重物品收拾好，隨時準備撤離！”
“好！”
“其他人，跟我上山救火！”曹山林喊道，“但有言在先——老人、孩子、有病的，不能去！去了是添亂！”
人群迅速分成幾隊，各自行動。曹山林帶著五十多個青壯年，扛著鐵鍬、斧頭、掃把，往黑瞎子溝方向跑。
腰傷還在隱隱作痛，但他顧不上了。這時候，他必須在前面。
山路陡峭，跑起來很吃力。沒跑多遠，曹山林就汗如雨下，腰疼得像要斷掉。但他咬著牙，一步不停。
快到黑瞎子溝時，已經能看見沖天的濃煙了。黑煙滾滾，遮天蔽日，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味。風很大，卷著火星和菸灰，撲在臉上，熱辣辣的疼。
“加快速度！”曹山林喊道。
轉過一個山樑，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——整片山坡都在燃燒！火焰有兩人多高，像一條條火蛇，在樹林間亂竄。松樹燒得噼啪作響，火光照亮了半個天空。
鐵柱帶著護林隊正在火線邊緣奮力撲打。他們用樹枝拍，用鐵鍬剷土蓋，但火勢太大，效果有限。
“隊長！你來了！”鐵柱滿臉菸灰，衣服燒了好幾個洞。
“情況怎麼樣？”曹山林問。
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