一九七八年臘月，興安嶺下了入冬以來最大的一場雪。
雪是從半夜開始下的，到天亮時，已經積了半尺厚。曹山林推開屋門，一股寒氣撲面而來。院子裡白茫茫一片，房簷上掛著一尺多長的冰溜子，在晨光裡閃著晶瑩的光。
“這雪下得真大。”倪麗珍從屋裡出來，給丈夫披上棉襖，“今天還進山嗎？”
“進。”曹山林繫緊棉襖帶子，“越是這種天氣，獵物越好打。雪地上留腳印，動物也跑不快。”
他走到院門口，看著屯子。家家戶戶的煙囪冒著白煙，狗叫聲此起彼伏。這個冬天，屯裡不少人家都缺糧，特別是那些勞動力少的人家。前幾天屯長老王找他商量，能不能組織年輕人進山打獵，給大家添點肉食。
曹山林答應了。他有這個本事，也有這個責任。
早飯是玉米麵糊糊和鹹菜。曹山林邊吃邊對倪麗珍說：“我今天要帶幾個人進山，可能晚上才能回來。你晌午去鐵柱家，幫著鐵柱媳婦做棉衣。他們家孩子多，忙不過來。”
“知道了。”倪麗珍把兩個玉米餅子包好，塞進丈夫的揹包，“帶上這個，晌午吃。山裡冷，別餓著。”
“嗯。”曹山林接過揹包，又想起什麼，“對了，麗華今天來嗎？”
“說來。她說要跟你學打獵。”
曹山林皺眉：“一個姑娘家，學什麼打獵。山裡太危險。”
正說著，院門被推開，倪麗華裹著棉襖進來了，臉蛋凍得通紅，眼睛卻亮晶晶的。
“姐夫，姐，我來了！”
倪麗珍迎上去：“這麼冷的天，怎麼不多穿點？”
“穿多了跑不動。”倪麗華搓著手，“姐夫，今天進山帶我嗎？”
曹山林看著她：“麗華，打獵不是鬧著玩的。天寒地凍，野獸兇猛，你一個姑娘家……”
“姑娘家怎麼了？”倪麗華不服氣，“鄂倫春的姑娘不也打獵嗎？我從小在山裡長大，會爬樹會認路，不比男人差。”
“可你姐擔心。”
“我不擔心。”倪麗珍突然說，“山林，你帶上麗華吧。她機靈，能幫你。再說了，多個人多份力。”
曹山林看看妻子，又看看小姨子，最後嘆了口氣：“行吧。但說好，一切聽我指揮，不能亂跑。”
“保證聽話！”倪麗華高興得跳起來。
吃過早飯，曹山林帶著倪麗華來到合作社院子。已經有五個人等著了——鐵柱、栓子、二嘎、趙小虎、王老栓的孫子王小山。都是二十出頭的年輕人，個個精神抖擻。
“曹哥，人都到齊了。”鐵柱說，“傢伙什也準備好了。”
曹山林檢查裝備：三杆獵槍，都是老式的“撅把子”；幾把獵刀；繩索；鐵夾子；還有幾副自制的套索。
“槍太少。”他說，“今天主要是下套子、設陷阱。栓子、二嘎，你們兩個槍法好的拿槍。其他人帶刀和套索。”
他又拿出幾副奇怪的木板：“這是我昨晚做的滑雪板。雪太深，走路費勁，用這個省力。”
“滑雪板？”趙小虎好奇地拿起一副，“這咋用？”
“綁腳上，像滑冰一樣。”曹山林示範，“今天先學簡單的，能走就行。”
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