一九七九年三月，春寒料峭。興安嶺的積雪還沒完全融化，山溝裡背陰的地方還結著冰，但向陽的坡上已經露出了褐色的土地，偶爾能看到幾株倔強的冰凌花頂開殘雪，開出嫩黃的小花。
曹山林家的院子裡，此時正熱鬧非凡。三張巨大的野豬皮攤在木架上晾曬，皮子上還掛著些沒刮淨的肥油，在初春的陽光下泛著油光。旁邊的竹筐裡，堆著七八對鹿茸，都用紅繩仔細扎著，根部的血跡已經乾涸發黑。最值錢的要數那個熊膽——黑褐色，膽囊完整，隔著薄薄一層膜能看到裡面深綠色的膽汁。
“姐夫，這些東西能賣多少錢啊？”倪麗華蹲在熊膽前，好奇地用手指輕輕戳了戳。
“別動。”曹山林正在給鹿茸擦松針灰，防止生蟲，“熊膽最嬌貴，碰破了就不值錢了。這玩意兒按大小、完整度、膽汁多少定價，這個少說能賣八十塊。”
“八十塊！”倪麗珍從屋裡出來，手裡端著盆熱水，“都趕上你兩個月的工分了。”
“這是拿命換的。”曹山林接過熱水，開始燙野豬皮上的毛，“去年冬天那頭棕熊，要不是栓子開槍及時，我就交代在山裡了。”
說起這事，倪麗珍眼圈就紅了。那是臘月二十幾，曹山林帶獵隊進山找冬眠的棕熊，想取熊膽給老耿叔治病——老耿的風溼犯了，疼得起不來炕，郎中說需要新鮮熊膽配藥。結果棕熊驚醒後發了狂，一掌拍斷了曹山林手裡的獵叉，要不是栓子在十步外開了一槍打中熊眼，後果不堪設想。
“行了行了，都過去了。”曹山林看妻子又要掉眼淚，趕緊岔開話題，“明天我帶著栓子去縣城，把這些東西賣了。麗珍，你把那幾張狐狸皮也找出來，我一起帶去。”
“都準備好了。”倪麗珍進屋抱出個布包袱，開啟是五張火狐狸皮，毛色鮮亮，紅得像一團火，“這是麗華去年冬天套的，她非要給你留著賣錢。”
曹山林看向倪麗華。這丫頭去年冬天非纏著要學下套，還真讓她套住了五隻狐狸，都是上等貨色。
“麗華，明天跟我去縣城不？”曹山林問。
“真的？”倪麗華眼睛一亮，隨即又搖頭，“不行，我得在家幫姐看孩子。林海這兩天咳嗽，離不了人。”
曹山林的大兒子曹林海，今年四歲，正是淘氣的時候。前幾天下河摸魚著了涼，咳嗽了半個月還沒好利索。
“那你就在家好好幫著。”曹山林說，“等下次打了飛龍，我帶你去賣野味。”
第二天天剛矇矇亮，曹山林和栓子就出發了。兩人趕著隊裡借來的驢車，車上裝著皮毛和藥材，用苦布蓋得嚴嚴實實。從青山屯到縣城有四十里路，驢車得走兩個多小時。
“曹哥，你說這次能賣多少錢？”栓子坐在車轅上，手裡攥著鞭子，臉上滿是興奮。他今年二十三，還沒娶媳婦，就等著攢夠錢蓋房子呢。
“保守估計，二百塊打底。”曹山林盤算著，“熊膽八十，鹿茸一對十五，咱們有六對半，就是九十七塊五。狐狸皮一張八塊，五張四十。野豬皮不值錢，三張頂多十五。加起來二百三十二塊五。不過這是理想價，實際能賣多少，得看行情。”
“二百多！”栓子嚥了口唾沫，“那分到我手裡得有……二十？”
“三十。”曹山林說，“按規矩，出力的每人分一成。這次賣的錢，你、鐵柱、二嘎、小虎、小山，每人都有份。剩下的歸隊裡，做活動經費。”
“曹哥，你真是……”栓子感動得說不出話來。按屯裡的老規矩，獵隊領頭人要拿大頭，至少分一半。可曹山林從來不多拿，有時候還把自己的那份分給家裡困難的隊員。
“都是一個屯的弟兄，有錢大家一起賺。”曹山林拍拍栓子的肩膀，“等錢攢夠了，給你說房媳婦，好好過日子。”
太陽昇到一竿高時，驢車進了縣城。青林縣不大，就兩條主街，十字交叉。東街是百貨商店、郵局、國營飯店；西街是農貿市場、藥材鋪、鐵匠鋪；南街住的多是幹部家屬；北街則是棚戶區，住的都是窮苦人。
曹山林熟門熟路地趕著驢車來到西街的藥材市場。說是市場，其實就是一條百來米長的巷子，兩邊擺著地攤，賣的都是山貨藥材：人參、鹿茸、熊膽、虎骨、靈芝、天麻……空氣裡瀰漫著藥材特有的苦香味。
“喲，曹老弟來了！”一個穿著中山裝、戴著眼鏡的中年男人迎上來，“這次帶什麼好貨了？”
這是“濟生堂”的掌櫃老李，曹山林的老主顧。濟生堂是青林縣最大的藥材鋪，公私合營後還保留著原來的字號，老李是資方代表，懂行，也講信譽。
“李掌櫃，這次東西不錯。”曹山林掀開苦布一角，露出熊膽。
老李眼睛一亮，湊近仔細看了看，又用手掂了掂分量：“好膽！膽囊完整，膽汁飽滿，顏色正。曹老弟，你這是從冬眠熊身上取的？”
“李掌櫃好眼力。”曹山林說，“正月裡取的，棕熊，帶崽的母熊。”
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