一九八零年五月初，興安嶺的春天正濃。山上的樹木都披上了新綠，林子裡鳥語花香，各種野獸也開始活躍起來。這天一大早，趙小虎氣喘吁吁地跑進曹山林家院子，連門都沒敲就闖了進來。
“曹哥！曹哥！發現了，發現了！”趙小虎滿臉通紅，不知道是跑的還是激動的。
曹山林正在院子裡給獵狗梳毛，抬起頭：“發現什麼了？慢慢說。”
“梅花鹿！一大群梅花鹿！就在老鷹嘴那邊的山谷裡！”趙小虎比劃著，“少說有三四十頭！我昨天去採野菜看見的，今天早上又去看了，還在！”
曹山林手裡的梳子停住了。梅花鹿是珍稀動物，鹿茸、鹿血、鹿肉都是好東西，尤其是鹿茸，這時候正是採茸的好季節。但梅花鹿機警，跑得快，不好打。而且現在是春天，很多母鹿都懷了崽或者帶著幼崽，按老規矩，這時候不應該打。
“你看清楚了嗎？確定是梅花鹿？”
“千真萬確！我趴在石頭後面看了半天，公鹿頭上都長著茸角，嫩嫩的，還沒骨化。母鹿有的帶著小鹿，小鹿身上還有白斑點呢。”
曹山林放下梳子，沉吟著。青箭、黃風、黑豹似乎聽懂了，都圍過來，仰頭看著他，眼睛裡閃著興奮的光。
“姐夫，打不打？”倪麗華從屋裡出來，她也聽見了。
“打是得打，但得講究方法。”曹山林說，“梅花鹿不是野豬、狍子，不能硬追。它們機警，一有動靜就跑，而且跑得快，狗都追不上。得用‘趕仗’。”
“趕仗？”趙小虎沒聽過這個詞。
“就是圍獵。”曹山林解釋，“把鹿群從棲息地趕出來，趕到預設的埋伏圈裡。這需要人手多，分工明確，配合要好。”
他讓趙小虎去叫獵隊的人：鐵柱、栓子、二嘎、王小山。又讓倪麗華去請老耿叔，老耿年輕時打過鹿，有經驗。
人到齊後，曹山林在老耿家的炕桌上攤開一張手繪的地圖——這是他自己畫的青山屯周邊地形圖，山、水、溝、谷都標得清清楚楚。
“鹿群在老鷹嘴山谷。”曹山林指著地圖上一個彎曲的標記，“這裡三面環山，只有兩個出口：東口窄，通黑瞎子溝；西口寬，通松樹林。我的計劃是，在西口設伏，把鹿群從東口趕進去，然後往西口趕，最後在西口截殺。”
老耿眯著眼睛看地圖，點點頭：“思路對。但梅花鹿精，趕的時候得有技巧。不能追太緊，太緊它們就四散跑了。也不能太鬆，太鬆它們就掉頭了。得像放羊一樣，慢慢趕，讓它們順著咱們想要的方向走。”
“耿叔說得對。”曹山林說，“所以需要三組人。第一組，驅趕組，負責把鹿群從棲息地趕出來，往東口趕。這組需要體力好、會隱蔽的人。”
他看向鐵柱和栓子：“鐵柱、栓子，你們倆帶五個人，當驅趕組。記住，不能出聲，不能用槍，用樹枝、布條慢慢趕。距離保持在一百米左右，太近會驚跑，太遠沒效果。”
“明白。”鐵柱和栓子點頭。
“第二組，埋伏組，埋伏在東口到西口的沿途，防止鹿群中途改變方向或者分散逃跑。”曹山林看向二嘎和趙小虎，“二嘎、小虎，你們帶六個人，每人負責一段，藏在樹林裡、石頭後面。看見鹿過來，不能動，不能出聲，等鹿過去了，再出來把後面的鹿往前趕。”
“懂了，就是當籬笆，把鹿往一個方向趕。”二嘎說。
“對。第三組，阻擊組，埋伏在西口，等鹿群到了，開槍射殺。”曹山林看向王小山，“小山，你槍法好，帶三個人當阻擊組。記住，只打公鹿，不打母鹿和小鹿。尤其是頭上茸角大的公鹿，那是主要目標。”
“那萬一母鹿跑在前面呢？”王小山問。
“放過去。”曹山林斬釘截鐵，“春天的母鹿要麼懷孕，要麼帶崽，不能打。這是老規矩，也是咱們獵人的良心。”
“明白了。”
老耿補充道：“還有一點，趕鹿的時候，要順風趕。鹿的鼻子靈，逆風的話，老遠就聞到人味了。現在是東南風，所以得從西北方向趕。”
“耿叔提醒得好。”曹山林在地圖上標註風向，“那就調整一下，驅趕組從西北方向接近，把鹿群往東南方向的西口趕。”
計劃定了，開始準備。曹山林讓倪麗華準備乾糧：玉米餅子、鹹菜、煮雞蛋，還有一壺白酒——山裡晚上冷，喝口酒能暖暖身子。獵槍要擦亮，子彈要帶足。狗也要帶上，青箭、黃風、黑豹都去，它們能幫著驅趕和追蹤。
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