一九八二年開春，青林縣西街的“青山野味鋪”已經小有名氣。鋪子門臉不大，但收拾得乾淨利落，貨架上擺著各種野味：熏製的野兔、野雞掛著油光，臘肉切成整齊的條塊碼在竹筐裡，新鮮的狍子肉、鹿肉擺在案板上，還有各種山貨——木耳、蘑菇、松子、榛子，琳琅滿目。
倪麗華當掌櫃已經一年多了，從一個靦腆的姑娘歷練成了幹練的女老闆。她算賬麻利，待人熱情，又會來事兒，常來的客人都喜歡她。鋪子生意紅火，一天能賣五六十塊，逢年過節能上百。
生意好了，眼紅的人就多了。西街這邊還好，有刀疤臉照應，沒人敢明目張膽找茬。但東街那邊幾家老字號的肉鋪、山貨店，看青山野味鋪搶了生意，心裡不痛快，暗地裡使絆子。
這天上午，鋪子裡來了三個不速之客。為首的是個刀疤臉的舊部，叫“獨眼龍”——其實他兩隻眼睛都好使，只是左眼皮上有一道疤，看著像瞎了一隻眼。這人三十來歲，個子不高但很壯實，穿著件破舊的皮夾克，走路晃著膀子，一副痞子相。
“喲，倪掌櫃，生意不錯啊。”獨眼龍一進門就大剌剌地坐在櫃檯上，兩條腿晃悠著。
倪麗華認得他，知道不好惹，但還是笑著招呼：“龍哥來了，買點什麼？”
“買？今天不買。”獨眼龍叼上根菸，旁邊的小弟趕緊給點上，“今天來收賬。”
“收賬？什麼賬？”倪麗華心裡一緊。
“保護費啊。”獨眼龍吐了個菸圈，“這條街是刀疤哥罩著的，你在這兒做生意，得交保護費。一個月二十塊，你欠了三個月了，一共六十。”
倪麗華愣住了。刀疤臉明明說過不收她家鋪子的保護費，怎麼又來了？但她沒敢直接說，而是賠著笑臉：“龍哥，刀疤哥上次來說，我們鋪子不用交……”
“那是上次！”獨眼龍打斷她，“現在規矩改了。刀疤哥說了，所有鋪子都得交，一視同仁。怎麼，你想賴賬？”
“不是賴賬，是……”
“不是就交錢！”獨眼龍一拍櫃檯，“六十塊，一分不能少。要不然後果自負。”
倪麗華看了看獨眼龍身後的兩個小弟，都凶神惡煞的。她咬了咬牙，從錢箱裡數出六十塊錢，遞過去。
獨眼龍接過錢，數了數，揣進兜裡，臉上有了笑模樣：“這就對了嘛。倪掌櫃是明白人，以後每月二十，月初我來收。記住了啊。”
說完，帶著人走了。
他們一走，幫工的小夥計王二毛趕緊說：“麗華姐，這事得告訴曹哥。刀疤臉明明說不收咱們錢，怎麼又收了？是不是獨眼龍自己搞鬼？”
倪麗華想了想：“先別告訴我姐夫，他最近忙著春耕，地裡活多。我再看看情況。”
她想著，也許真是刀疤臉改了規矩，收就收吧，二十塊雖然不少，但鋪子還賺得起。破財免災。
但接下來的事證明，她想簡單了。
第二天，獨眼龍又來了，這次不是一個人，帶了五六個混混，把鋪子門堵了。
“倪掌櫃，昨天收的是保護費，今天收的是衛生費。”獨眼龍還是那副無賴相，“你們鋪子賣肉，有腥味，影響整條街的衛生。一個月十塊，你欠了三個月，三十。”
倪麗華氣得臉都白了：“龍哥，你這是敲詐！昨天收保護費，今天收衛生費，明天是不是還要收空氣費？”
“喲，脾氣見長啊。”獨眼龍陰笑著，“敲詐？這叫管理費！你鋪子生意這麼好，我們兄弟幫你維持秩序，打掃衛生，不該收錢嗎？”
“這條街有環衛工人打掃，用不著你們！”
“環衛工人？他們掃得乾淨嗎？”獨眼龍一腳踢翻門口的垃圾桶，“你看看，這垃圾都堆到門口了，影響生意啊。我們幫你清理，收點辛苦錢，不過分吧？”
倪麗華知道，跟這種人講不清理。她壓著火：“十塊是吧？我給。”
她又拿出十塊錢。獨眼龍接過，卻不走：“還有，你們鋪子噪音太大，剁肉聲、說話聲，影響鄰居休息。噪音費，一個月五塊，三個月十五。”
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