一九九四年一月，興安嶺的冬天進入了最寒冷的階段。氣溫降到零下三十五度，積雪深達一米，山林裡靜得出奇，連鳥叫聲都聽不見了。
這天凌晨，護林隊的值班室裡電話急促地響了起來。曹山林接起電話，那頭是林場的老劉，聲音都在發抖。
“曹師傅！出大事了！黑瞎子溝那邊的養牛戶老趙頭，昨晚被猞猁襲擊了！”
曹山林心裡一緊：“人怎麼樣？”
“人沒事，但牛被咬死了三頭！老趙頭說，那隻猞猁特別大，比一般的大一倍，還在附近轉悠，不肯走！他現在嚇得不敢出門，你趕緊來！”
曹山林放下電話，立刻召集人手。猞猁是中型猛獸，比狐狸大，比豹子小，通常不會主動攻擊人。但一旦嚐到牲畜的血腥味，就會變得危險。
他帶了四個人：鐵柱、栓子、巴特爾，還有倪麗華——她非要跟著去，說要見識見識猞猁。
裝備準備得很充分：獵槍、麻醉槍、強光手電、繩索、捕獸網，還有金箭——鷹在天上，能發現地上的危險。
騎摩托到黑瞎子溝，然後步行進山。雪太深，走得慢，一個小時後才到老趙頭家。
老趙頭六十多歲，瘦得皮包骨，看見曹山林，眼淚就下來了：“曹師傅，你可來了！那畜生太兇了，咬死我三頭牛，我一家老小全靠這些牛啊……”
曹山林安慰他幾句，去看現場。牛圈在屋後，木柵欄被撞開一個大洞，三頭牛倒在血泊裡，已經被啃得不成樣子。雪地上，有清晰的腳印——猞猁的腳印，比普通的貓科動物大得多，掌墊寬，爪痕深。
“好傢伙。”曹山林蹲下檢視，“這猞猁確實大，腳印比普通的大一倍，體重至少五十斤。”
“五十斤的猞猁？”鐵柱倒吸一口涼氣，“那可比豹子還大！”
“應該是猞猁王。”巴特爾說，“我們鄂倫春人管這種叫‘山貓王’，非常少見，也很狡猾。它一旦嚐到血腥味，就會一直守著這個地方。”
曹山林點點頭。他知道，今天這事麻煩了。
他們順著腳印追蹤。猞猁很狡猾，腳印在雪地裡彎彎曲曲，一會兒進林子，一會兒上石頭，一會兒過小溪。追了兩個小時，腳印突然消失了。
“它發現我們了。”曹山林說，“躲起來了。”
大家分散開，仔細搜尋。金箭在天上盤旋，突然發出尖銳的叫聲——發現了目標！
曹山林抬頭看去，只見遠處一棵大松樹上，趴著一隻巨大的猞猁。它比普通的大一倍，毛色灰黃，佈滿黑斑，耳朵尖上有一撮黑毛，像兩個小天線。它正趴在樹枝上，居高臨下地看著他們，眼神冷漠而兇狠。
“在那兒！”鐵柱喊。
猞猁看見被發現，不慌不忙地站起來，伸了個懶腰，然後輕盈地跳下樹，朝林子深處跑去。
“追！”
猞猁跑得不快，像是在逗他們玩。它一會兒鑽進灌木叢，一會兒爬上石頭，一會兒又停下來回頭看，像是在挑釁。
追到下午，天快黑了，猞猁又不見了。
“它是在消耗我們的體力。”曹山林說，“天黑了，對我們不利。先撤，明天再來。”
他們在附近找了個山洞，生火過夜。夜裡很冷，大家擠在一起取暖。倪麗華靠在曹山林身邊，小聲說：“姐夫，那隻猞猁真狡猾。”
“是啊。”曹山林說，“但這種狡猾的動物，最有意思。”
“有意思？”
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